路智，你勾结商界联盟，私通西域，意图谋反，证据确凿，还不速速认罪！”

路智没有理会他，抬头看向皇帝：“陛下，草民听闻有人在朝堂上对草民恶意诬陷，特来澄清。草民一心致力于文化复兴，从未有过谋反之心，还请陛下明察。”

皇帝放下书信，手指在龙椅扶手上轻轻敲击：“路智，王爱卿呈递的证据中，有你与西域龟兹乐师的书信，上面写着‘待雅音阁开阁之日，便是举事之时’。对此，你如何解释？”

路智叩首道：“陛下，此信乃是伪造。草民恳请陛下传召京城最有名的书法大家——翰林院编修沈墨先生，他可证明此信并非草民所写。”

王肃立刻道：“陛下，沈墨与路智素有往来，他的证词不足为信！”

“陛下若不信沈先生，可当庭验看。”路智从包袱中取出一卷自己的书法作品，“草民惯用狼毫笔，字迹遒劲，‘智’字左窄右宽，且末笔带钩；而那封伪造的书信，用的是羊毫笔，字迹绵软，‘智’字左宽右窄，末笔平直——这是两种截然不同的笔法，稍有研究的人都能看出破绽。”

皇帝让太监将书法作品呈上来，与书信对比，果然如路智所言。他眉头微蹙：“即便字迹有假，那商界联盟三个月囤积五千石米粮、两千匹绸缎，又作何解释？”

“那并非囤积，而是为琴棋文化展览准备的物资。”路智取出郑掌柜的采购契约和香甜斋的收据，“陛下请看，五千石米粮中，三千石是制作糕点的原料，已交由香甜斋加工；两千石是为蒙学班孤儿准备的口粮。至于两千匹绸缎，是苏会长为展览定制的装饰布料，上面印有琴棋书画图案，此刻已在太液池畔的展览场地铺设完毕，陛下可派人查验。”

户部尚书周启年出列道：“陛下，臣已派人去太液池畔查验，并未见到这些绸缎！路智分明是在狡辩！”

“周大人派去的人，恐怕是去早了。”路智冷笑一声，“这些绸缎今日清晨才运抵展览场地，此刻工匠们正在铺设。陛下若不信，可传召负责展览布置的刘工头，他此刻正在宫门外等候。”

皇帝立刻传旨，片刻后，满身尘土的刘工头被带到殿内。他跪倒在地，呈上一张铺设进度表：“陛下，绸缎今日卯时运到，现已铺设完大半，剩余部分明日即可完工。这是进度表，上面有工匠们的签名。”

王肃脸色一变，又抛出下一个“证据”：“陛下，这枚刻有龟兹图腾的玉佩，是从路智客房搜出的，与龟兹使者的信物一模一样！这足以证明他与龟兹勾结！”

“此玉佩并非草民私通龟兹所得，而是先父旧部柳长风大人所赠。”路智取出柳儿父亲的出使文书，“柳大人当年出使龟兹，立下大功，龟兹国王将此玉佩赠予他作为纪念。柳大人临终前，将玉佩转赠给草民，以勉励草民传承文化。柳大人的女儿柳儿此刻就在宫门外，可作证。”

皇帝翻看出使文书，上面果然有先皇的御批和龟兹国王的印章。他看向王肃：“王爱卿，此事你可知晓？”

王肃额角渗出冷汗，强辩道：“即便玉佩来源清白，那路智大量收购硫磺、硝石，又如何解释？这些物资可用于制造兵器！”

“那是为展览的烟火表演准备的。”路智取出工部的备案文书和烟火匠人的证词，“草民已向工部报备，采购硫磺硝石是为了制作‘琴棋书画’主题的烟火。负责制作烟火的张匠人世代以烟火为业，可证明草民所言非虚。而且这些物资都存放在工部指定的仓库，有专人看管，绝不可能用于制造兵器。”

李大人此时出列，呈上一叠卷宗：“陛下，这是草民收集的路智文化复兴的成果。他在京城开设蒙学班，招收两百余名孤儿，不仅教他们读书写字，还传授手艺；雅音阁修复了十余部前朝孤本，其中《棋经补注》已被国子监收藏。这些事，京城百姓有目共睹，绝非谋反之人会做的事。”

“百姓愚昧，易被蛊惑！”王肃嘶吼道，“路智此举，不过是为了笼络人心，壮大自己的势力！”

“百姓是否愚昧，陛下一问便知。”路智将那卷《雅音阁图》呈上去，“这是蒙学班的孩子们画的，上面有他们的签名和手印。孩子们在画上写着‘感谢路公子’‘想当文化先生’，若草民真要谋反，为何要教他们读书，而不是煽动他们闹事？”

皇帝展开画卷，只见上面画着一座精致的阁楼，阁楼周围有孩子们在弹琴、下棋、读书，笔法稚嫩却充满生机。画卷末尾，是密密麻麻的小手印和歪歪扭扭的签名，其中一个签名旁写着“我要像路公子一样，让更多人学文化”。皇帝的手指轻轻拂过那些手印，神色渐渐缓和。

就在这时，殿外传来太监的声音：“陛下，宫门外有百名商户和数十名孤儿请愿，说要为路智证明清白。”

王肃心中一慌，急忙道：“陛下，这定是路智事先安排好的！他煽动百姓围堵宫门，扰乱朝纲，此罪当诛！”

“草民并未煽动百姓。”路智叩首道，“他们皆是自愿前来。陛下若不信，可传几位商户代表上殿问话。”

皇帝沉吟片刻，传旨让张老掌柜和赵掌柜进殿。两位老人拄着拐杖走进来，手中捧着联名信：“陛下，老臣张启山，经营粮行三十年，从未见过路公子这样为百姓着想的人。他帮老臣追回被孙富挪用的漕运补贴，还让老臣的粮行参与文化展览，这才是真心为商界谋福利的人，怎会谋反？”

赵掌柜也上前一步：“陛下