妖兽、以及那条清晰的污染链条——简洁而清晰地告诉了荆红。

随着他的讲述，荆红的脸色越来越沉，到最后几乎如同覆上了一层寒霜。当墨衍提到“污染源头可能来自磐石镇地下被封印的不祥纹路”时，她猛地攥紧了拳头，指节捏得发白。

“三年前…”荆红的声音低沉得如同闷雷滚动，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，“一支从北边来的商队，二十几号人，驮兽、货物…全死在镇子西边三十里的‘老鸦坡’。尸体…完好无损，但每个人的眉心，都嵌着一小块…紫色的‘石头’，就像你说的那种东西。冰冷刺骨。”

墨衍倒吸一口凉气。

“当时镇上说是染了急症瘟疫，一把火烧了个干净。”荆红嘴角扯出一个冰冷的弧度，“吴仁义下的令，赵虎带人执行的。封得死死的，谁也不许提，更不许靠近。现在想来…”她的目光死死盯住墨衍，“那支商队，怕是带着不该带的东西路过，或者…根本就是冲着地下的东西来的！那紫色的‘石头’，就是瘟疫！”

归墟教！墨衍脑海中瞬间闪过这个名称。北方来的商队…紫色结晶…死亡…

“你…”荆红上前一步，高大的身影带来的压迫感让烛火都摇曳了一下。她的眼神锐利如刀，带着前所未有的严肃，一字一句地警告道：“墨衍，听好了。你琢磨的这些，是能要命的东西！知道的太多，在这磐石镇上，活不长！吴仁义也好，赵虎也好，或者…藏得更深的东西也好，都不会容许有人掀开这层盖子！把嘴闭紧，东西…最好藏好，或者干脆扔掉！”

说完，她不再看墨衍的反应，将那块兽骨紧紧攥在手中，转身大步走向门口。拉开门闩，冰冷的夜风灌入。她魁梧的身影融入门外的黑暗前，又停顿了一下，头也不回地丢下一句：“好自为之。”

门被重重带上，屋内只剩下摇曳的烛光和墨衍剧烈的心跳声。荆红带来的信息如同冰水浇头。三年前的惨剧，紫色的死亡结晶，镇长和卫队的刻意掩盖…这一切都指向一个庞大而黑暗的阴影——归墟教！而荆红最后那句警告，更是充满了山雨欲来的肃杀。

墨衍在原地站了许久，直到心跳平复。他没有扔掉任何东西，反而将《磐石筑城录》和记录着蚀痕、兽骨研究符号的笔记藏得更深。扔掉？不，这些是揭开真相的钥匙，也是…他在这即将倾覆的磐石镇上，唯一能抓住的浮木。

第二天傍晚，为了打探消息，也为了驱散心中的阴霾，墨衍来到了红姐的“磐石酒馆”。

酒馆里人声鼎沸，劣质麦酒和炖肉的油腻气味混杂在一起。粗豪的汉子们划拳行令，喧闹异常。墨衍找了个角落最不起眼的位置坐下，只要了一碗最便宜的菜汤和两个粗面饼。他的目光在嘈杂的人群中扫视，耳朵捕捉着各种零碎的信息。大多是抱怨收成、吹嘘打猎或者议论女人。

“…听说了吗？老李头昨天在林子里看到个黑影，比房子还高！吓得他连滚爬爬回来，家伙什都丢了！”

“扯淡吧！赵队长都说了是瘴气迷了眼…”

“嘘！小声点！卫队不让乱说…”

就在这时，靠近柜台的一桌传来一个明显带着醉意、又刻意拔高的外乡口音：

“嘿！你们这破镇子…嗝…太小家子气！知道…知道北边什么光景吗？”一个穿着半旧绸衫、满面红光的中年行商，正拍着桌子，唾沫横飞地对同桌的几个本地人吹嘘。他显然喝了不少，舌头都有些打结，但眼神里却闪着一种近乎狂热的兴奋。

“黑石堡…嗝…知道不？那才叫…法外之地！拳头大就是爷！还有…还有更厉害的！”他神秘兮兮地压低声音，却又恰好能让附近几桌都隐约听到，“听说过…‘归墟’吗？万物终结之地！永恒虚寂的归宿！人家那才叫…看得透！穿黑袍子的大人们…嗝…所过之处，不信者皆化为尘埃，归于永恒的寂静！那才叫…大解脱！大自在！比你们这守着个破石头强…强一万倍！”

同桌的本地人听得面面相觑，有人露出鄙夷，有人则带着一丝不易察觉的好奇和畏惧。归墟…黑袍…万物终结…永恒虚寂…

墨衍握着木勺的手猛地收紧，指节发白。他低着头，默默喝着寡淡的菜汤，心脏却在胸腔里沉重地撞击着。荆红的警告犹在耳边，行商醉醺醺的话语却像毒蛇的信子，舔舐着磐石镇看似坚固的表象。

万物终将归于永恒的虚寂…这就是归墟教的教义？那些黑袍人…就是他们的信徒？三年前死在老鸦坡的商队，祭祖之夜一闪而逝的黑影…一切都串联起来了！

墨衍感到一股寒意从脚底直窜头顶。磐石镇，这块被先祖寄予“永固”期望的石头，早已被来自地底的腐朽和来自北方的黑暗悄然侵蚀，布满了致命的裂痕。而他，正站在裂痕的最深处，手中握着点燃引线的火种。

他匆匆扒完最后几口饼，放下几枚铜钱，起身离开喧嚣的酒馆。外面的夜更冷了，寒风如刀。他没有直接回家，而是绕到镇子边缘一处废弃的柴草垛后，确认无人跟踪后，才从怀里摸出一个小本子和一根炭笔。

借着微弱的星光，他飞快地在本子上画下几个极其复杂、非字非画的符号——这是他自创的暗语，用来记录那些不能见光的信息：兽骨刻纹的关键结构、蚀痕晶体的能量波动特征、荆红透露的商队事件、行商口中的“归墟教义”、以及地下那愈发清晰的邪恶脉动…最后，他在新的一页，用炭笔勾勒出祭典之夜镇长怀中那