关键是有井。”

帕维尔朝井口点点头：“水味正，偏硬，煮一下就好。”

“还有一条，”陆雪补充，“那些感染者在外面到处都是，免得引来更多的麻烦”

院子里慢慢安静下来。轮换的哨在二楼小窗后面坐着，脸被暗影切成两半，从窗外看去像两块黑玉。孩子们（铁河派来的两个少年侦察员）在廊下打盹，背靠着墙，手还握着拆卸过的枪机，像怕睡着后会把零件泄给梦。锅里的水逐渐只剩下小小的气泡，沿着锅边一圈一圈地破。陆雪把土豆捞起来，每人一碗，硬邦邦又暖和。霍把一块烤干的面包掰成两半，递给马库斯：“先吃，计划等肚子不响再说。”

饭后，他们把第二天的路线从地图上拎出来：回铁河。装甲车开前导，卡车居中，火车弃置点沿途补两处临时标记清理，绕开两处回声太快的洼地；过桥依旧“踩梁不踩板”。索博尔少将那边会在天色偏亮时段出迎接应，桥头的吊链声一响，他们就算站到人墙里了。

第二天的天刚翻亮，地面起了一层薄得像盐的霜。教堂外广场上的车辙被薄霜描出极细的银边，像在地上画了一张整洁的谱。霍云峰让人最后检查一次轮胎和油路，把所有反光的东西再压一层布，把井口盖好，把昨夜生火的灶灰撒散，不留下任何味道。

出门前，墙外右侧又有两只普通感染者踉跄过来，瘦得皮包骨，胳膊像两根冻硬的柳条。帕维尔没有让他们靠近，直接用长矛解决了问题。

队伍开始行进。先是短促的脚步声踩在冻土上，发出一连串脆亮的“咔嚓”；接着是装甲车的发动机在寒气里吐出第一口白，像一头做了深呼吸的兽；最后是卡车低低的喉音，如同有人压着嗓子唱一支极慢的曲。

往回的路比想象中顺，前一夜被他们清理过的那批游荡者再没出现，芦苇地低垂，风自北来，把他们的气味一股脑儿推向更不需要担心的方向。快到中午，第一段迎接的信号从远方的空气里响起来——并非号角，而是履带碾石子的低音和吊桥链条远远地互相应答。那是铁河在清醒时发出的嗓音，既警醒又笃定。帕维尔朝空中比了个短小的手势，像向一面看不见的旗致礼。马库斯笑，说：“再五十分钟。”

五十分钟后，他们在护城河外停下。河水黑而稳，像一条盘得极紧的钢带。城墙的影与水的影叠在一起，厚得像能握在手里捏出形。吊桥落下的那一刻，链条带出一串均匀的金属音节，孩子们的脚步声在墙内变成密密的点，像急促却井然的雨。车队过桥，城门向里收，铁与水在他们身后合成一道稳固的背影。