新衣裳，她那身旧袄，拆洗拆洗，还能给孙子改件小褂。老汉我自己，也打了二两烧刀子，嘿嘿……’他说这话时，那脸上的褶子都笑开了花，一个劲说‘这日子，有奔头了！’”

陈太初静静地听着，指间的茶盏已渐渐凉了，他却浑然不觉。赵明玉也听得入了神，眼中泛起温柔的光彩，手轻轻按了按眼角。

“不止这一家。”陈忠和继续道，“许多人家都差不多。粮食多了，心里不慌。农闲时，青壮劳力敢到附近城镇打个短工，赚些零用钱，补贴家用，或者攒起来，预备开春再添置些东西。路上逃荒要饭的，几乎看不到了。集市也比往年热闹许多，卖粮食的，卖土布的，卖针头线脑的，还有卖些自家鸡鸭、鸡蛋的，人来人往。虽然还不富裕，但那种……那种有了活气、有了希望的样子，儿子在汴京，在衙门里，是想象不出来的。”

他顿了顿，深吸一口气，看向父亲，目光灼灼：“父亲，您推行新政，整顿吏治，推广新作物，发放低息农贷……这些写在奏章上的条陈，落到实地，就是老百姓家里多出的几百斤粮食，是孩子嘴里的一颗糖球，是妇人身上的一件新衣，是老汉抿的一口烧酒！就是‘活下去’变成了‘活得好点’！儿子在河北，听到好些地方，百姓们自己编了顺口溜，到处传唱。”

“哦？什么顺口溜？”陈太初饶有兴趣地问，身体微微前倾。

陈忠和清了清嗓子，带着几分朴素的韵味，念道：“新政好，新政好，新政一来全吃饱。田亩清，赋税少，官家不再胡乱搞。金皇后，地蛋宝，仓廪实来心不焦。有余粮，有余钱，老婆孩子笑开颜。过新年，割肥膘，来年更有好盼头！”

花厅里静了一静。赵明玉先忍不住，以袖掩口，轻笑出声，眼中却有泪光闪动。陈太初端着茶盏的手，几不可察地微微颤抖了一下，随即，一种难以言喻的、滚烫的热流，缓缓从心底涌起，蔓延至四肢百骸。这顺口溜，语句粗朴，甚至有些俚俗，却比任何华丽的颂圣文章，都更真切，更有力。它道出了新政最核心的意义——让老百姓吃饱饭，过上好日子。

“新政一来全吃饱……”陈太初低声重复了一句，嘴角慢慢扬起，最终化作一个深沉而欣慰的笑容。所有的艰辛、压力、算计、乃至来自朝堂的明枪暗箭，在这一刻，仿佛都值得了。他推动这一切，不就是为了让千千万万个“李老汉”，能安心地吃上一口饱饭，能在过年时割上一斤肉，给孩子买颗糖，给妻子扯块布么？

“好，好，好啊！”陈太初连说三个“好”字，将凉透的茶一饮而尽，仿佛饮下的是最醇厚的美酒。“忠和，你这趟差，办得好！看得细！这些话，比千万句歌功颂德，都让为父高兴！”

陈忠和也有些激动，拱手道：“儿子不敢居功，皆是陛下圣明，父亲运筹帷幄，新政方略得当，更有前线推行新政的诸位同僚，以及千千万万勤恳劳作的百姓之功！儿子只是将所见所闻，据实禀报。”

“据实禀报，便是大功一件。”陈太初肯定道，随即又问，“河北东路情形如何？与西路相比？”

陈忠和收敛了兴奋，正色道：“东路因今年方开始全面清丈，百姓初见成效，不及西路感受深切，且豪强阻力稍大，间有小规模纷争，但总体平稳。清丈之后，多数自耕农、佃户负担确有所减轻，怨言不大。只要后续赈济、农贷跟上，明年夏秋，东路百姓的日子，想必也能好起来。只是……”他犹豫了一下。

“但说无妨。”陈太初目光鼓励。

“只是，儿子在地方，也听到些议论。”陈忠和压低声音，“有些……对新政不满的士绅，私下议论，说父亲如此收买人心，恐非人臣之道。还有些旧党余绪，散布流言，说‘方田均税’是‘与民争利’，‘盘剥士绅以养刁民’，甚至……甚至隐隐将父亲比作前朝王莽。”

陈太初闻言，不仅不怒，反而笑了，只是那笑意未达眼底：“收买人心？与民争利？盘剥士绅？他们口中的‘民’，是那些家有良田千顷、奴婢成群的‘民’吧？老百姓吃饱饭，在他们眼里，倒成了‘养刁民’？至于王莽……”他冷哼一声，“为父若有王莽那份野心，何必等到今日？又何必处处设限，自缚手脚？由他们说去。老百姓的顺口溜，比他们的之乎者也有力得多。河北西路的景象，便是最好的回答。”

他站起身，走到窗前，望着庭院中覆雪的石榴树，缓缓道：“新政好不好，不是靠我们说了算，也不是靠那些坐而论道的清流说了算。是千千万万个李老汉，用他们仓里的粮食，碗里的饭食，身上的衣裳，孩子的笑脸说了算！忠和，你带回来的这个消息，比任何捷报都让为父高兴。这说明，我们走的路，是对的。”

陈忠和重重点头，心中亦是豪情涌动。

“好好在家休息几日，多陪陪苏芷。”陈太初转身，拍了拍儿子的肩膀，眼中既有父亲的慈爱，也有对得力臂助的期许，“年后，怕还有更重的担子要交给你。如今朝堂看似平静，实则暗流未止。江南平叛之后，重建与安抚，西北边防，新政的深化，还有……那些不甘心的‘议论’，都需要人手去应对。你这把刀，磨利了，还得用在该用的地方。”

“儿子明白！定不辜负父亲期望！”陈忠和抱拳，神色坚定。

“行了，一家人不说两家话。快带苏芷去歇着吧，你母亲怕是有一肚子体己话要跟她说。”陈太初笑