但若不求情，带着这等条件灰溜溜返回兴庆府，莫说王位富贵，怕是九族的脑袋都得排排挂在兴庆城头！

“都别愣着！动起来！”副使骨勒茂才比他多几分世故的油滑，嘶声吆喝着一群愁眉苦脸的随员，“打探！都去打探！汴梁城里能通天的关节！钻天的鼠洞！陈太初陈签枢，总有他的喜好！总有他的软肋！金子！银铤！宝玉！美人！只要他有喜欢的！砸！使劲砸！”

使团的小院里一片鸡飞狗跳，翻检着他们本就不甚丰厚的“孝敬”，又打发几个懂汉话、长相清秀的随员换上宋人长衫，揣上些散碎金豆银角，一头扎进汴梁繁华如梦的市井深处。

几日下来，使团耗费的金珠能铺满一席酒桌，只换来些鸡零狗碎、令人绝望的消息：签枢夫人出身书香门第，端庄自持，掌管府邸极严，寻常人连门槛都迈不进；

陈太初本人？不攀交朋党，不进秦楼楚馆，连樊楼雅座都极少见他踏足；

贪财？陈氏糖酒引票通行四海，海外船队满载奇珍，盐铁漕运皆有份子，江南钱号坐地生金……富可敌国绝非虚言；

好古董文玩？其密友赵明诚乃金石巨擘，家藏宏富，寻常之物焉能入眼？

至于风花雪月……坊间风言风语倒是绘声绘色：昔年汴河花魁李师师倾国一笑，多少权贵一掷千金而不得一见，然陈太初初入太学时竟避之如蛇蝎！加之其常随皆剽悍孔武，府中内外仆役少见清秀小厮，莫非……莫非这位杀伐决断的权臣，喜好竟在那龙阳断袖之间？！

此等荒诞不经的市井流言，放在平时只当笑谈，此刻在绝望的使臣眼中，竟成了唯一闪烁着微弱希望的烛光！骨勒茂才一拍大腿，眼露精光：“管他是真是假！死马当活马医！我们大夏虽无中原那般的清秀哥儿，但我族中俊朗少年郎还是有的！挑！拣那肤白胜雪、眉眼似画的！好生梳洗打扮！比照着宋朝相公府的贵公子样去拾掇！备厚礼！”