财！来啊！搜他身上！”

赵虎上前，在张生身上摸索起来。张生徒劳地挣扎着，口中连呼冤枉。忽然，赵虎的动作停住了，他从张生那件洗得发白的青衫内袋里，摸出一个沉甸甸的旧钱袋。

“老爷！”赵虎将钱袋呈上。

王县令接过，打开袋口，将里面的铜钱哗啦啦倒在公案上。黄澄澄的铜钱堆成了一座小山，在灯下泛着光。粗略一看，正是四五千之数！

“赃物在此，你还有何话可说！”王县令指着那堆钱，声色俱厉。

张生目瞪口呆，看着那堆钱，如同见了鬼一般，猛地大叫起来：“不是！这不是赃物！这是…这是学生昨日刚将祖传的一块玉佩典当所得，共计五千三百钱，准备用作今冬赴京赶考的盘缠和束修！当铺的李掌柜可以作证！大人明察啊！”

“巧言令色！”王县令根本不信这穷书生能有甚祖传玉佩，更懒得去传什么李掌柜。人赃并获，动机明确，还有比这更铁证如山的案子吗？他只想尽快结案。

“看来不用刑，你是不会招认了！”王县令抓起签筒里的一根火签，掷于地上，“给我打！打到他认罪画押为止！”

如狼似虎的衙役应声上前，将张生死死按在冰冷的青砖地上，扒下裤子，沉重的板子带着风声狠狠落下。

“啪！”

皮开肉绽，鲜血飞溅。

“啊——！”张生发出一声凄厉的惨叫，豆大的汗珠和泪水瞬间涌出。

“学生冤枉！冤枉啊！大人！”

“啪！啪！”

板子一下接着一下，无情地砸落。起初张生还能嘶声辩解喊冤，到后来只剩下不成调的哀嚎和呻吟。公堂之上，唯有板子击打在肉体上的闷响和犯人逐渐微弱的痛呼回荡。

董小六跪在一旁，看着这血腥的场面，听着那凄厉的惨叫，身体抖得如同风中落叶，心中既有一丝大仇得报的快意，又被这官威和酷刑吓得肝胆俱裂。

不知打了多少板，张生的臀部大腿已是血肉模糊，人也奄奄一息，意识模糊。

王县令摆了摆手，行刑暂止。

“张生，你招是不招？”

张生气若游丝，眼前发黑，只觉得再打下去必死无疑。绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。祖辈的期望，十年的寒窗，未来的功名…一切都在这一刻粉碎了。他只想从这无尽的痛苦中解脱。

“…招…我招…”细微如蚊蚋的声音从他干裂渗血的嘴唇中挤出，“是…是我杀…钱…是我抢的…”

赵虎拿来早已写好的供状，抓着张生无力颤抖的手，在末尾按上了鲜红的手印。

王县令看着那供状，满意地点了点头。人犯、口供、动机、赃物，一应俱全，完美无缺。

“哼，早知如此，何必受这皮肉之苦。押入死牢，详文上报！”

两名衙役像拖死狗一样将昏死过去的张生拖了下去，在青石板上留下一道模糊的血痕。

王县令心情转好，端起已然凉透的茶，喝了一口。不过一夜功夫，便破获如此命案，效率奇高，想必上司也会嘉许。他仿佛已看到考绩得上等的评语。

“退堂！”

惊堂木落下，声音在空荡的大堂内回响。

衙役散去，董小六也被打发离开。偌大的公堂迅速冷清下来，只剩下那堆作为“赃物”的铜钱还散在案上，烛火跳跃下，泛着冰冷而讽刺的光泽。

夜更深了，县衙高墙之外，寒风卷过漆黑的荒道，吹动着那棵老槐树的枝叶，发出呜咽般的声响，久久不息。