蔡县县衙的二堂，此刻气氛与往日截然不同。

宋慈端坐主位，面色沉静如水。那柄用布帕半裹着的破旧刀鞘，此刻就放在他手边的公案上，虽不起眼，却仿佛吸走了堂内所有的光线，让王明远县令坐立难安，额角的细汗擦了又冒。

“王县令，”宋慈开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“即刻派人，将蔡县境内所有登记在册的皮匠、铁匠、乃至能制作或修补兵刃鞘具的工匠，悉数传唤至县衙。要快，一个不漏。”

王县令心里咯噔一下，暗道果然如此。他试图做最后的挣扎，赔着小心道：“大人…此举是否兴师动众了些？或许…或许这只是凶徒随意购得的寻常鞘具，未必能查出什么…”

宋慈目光扫过他，淡淡道：“是否寻常，查过便知。纵是寻常之物，出自何人之手，售与何人，或许也能留下线索。人命关天，任何蛛丝马迹皆不可轻忽。王县令，莫非觉得不妥？”

那目光平静，却带着不容置疑的威压。王县令喉头一哽，所有推诿的话都堵在了嗓子眼，只得硬着头皮应道：“下官不敢！下官这便去办！赵虎！”

“小的在！”赵虎连忙上前。

“听见大人吩咐了吗？快去！把城里城外所有干这些营生的，全都给我叫来！”王县令几乎是吼着下令，借此掩饰内心的慌乱。

“是！”赵虎不敢怠慢，带着一众衙役匆匆奔出县衙。

命令一下，整个蔡县与匠作相关的行当顿时鸡飞狗跳。衙役们如狼似虎地闯入一家家作坊、铺面，不管工匠们是在硝制皮革还是在锤炼铁器，一律打断，催促着立刻前往县衙。人们惊疑不定，交头接耳，不知这突如其来的传唤所为何事，恐慌的情绪悄然蔓延。

不到一个时辰，县衙的院子里便黑压压地站了二三十号人。有须发花白的老皮匠，手指因长年浸泡鞣料而粗糙发黑；有正值壮年的铁匠，浑身散发着煤烟与汗气；还有几个专做鞍具、鞘套的匠人，脸上带着忐忑与茫然。他们互相低声询问着，却都得不到答案，空气中弥漫着不安的窃窃私语。

王县令看着院中的人群，心中焦躁更甚。他偷眼觑向宋慈，却见对方依旧沉稳，正仔细地审视着那柄刀鞘，对院中的骚动恍若未闻。

又过了片刻，赵虎上前禀报：“大人，老爷，城内及左近乡镇的相关匠人，大致都已传到。”

宋慈这才抬起头，目光扫过院内众人，朗声道：“有劳各位前来。本官传唤诸位，是为查验一物。”

他小心地拿起那柄刀鞘，展示在众人面前：“此刀鞘，诸位可有人识得？或是能看出出自何人之手，有何特异之处？”

衙役将刀鞘接过，走下堂，逐一呈于工匠们面前传看。

工匠们伸长脖子，好奇地打量着这柄决定他们今日为何被拘来的“罪魁祸首”。看到只是一柄普普通通、甚至有些破旧的黑色皮鞘，不少人脸上露出失望和困惑的表情。

一个老皮匠眯着眼看了半晌，摇了摇头：“回大人话，这鞘用的就是寻常牛皮，制作手法也常见，看不出什么特别。”

一个铁匠瞥了一眼鞘口的铜环，嘟囔道：“铜环也是普通货色，没甚记号。”

刀鞘在人群中传递着，人们大多摇头，或低声表示不识。王县令看着这一幕，心中暗自松了口气，甚至生出一丝侥幸：看来果然是寻常之物，这宋慈怕是白费心机了…

就在这时，刀鞘传到了一个站在后排、身材干瘦、面色有些蜡黄的中年工匠手中。他原本也只是随意一看，但当他的手指触摸到鞘身靠近鞘口的那处刻痕时，动作猛地顿住了。

他脸上掠过一丝极细微的惊疑，下意识地将刀鞘凑到眼前，手指反复摩挲着那道浅白色的划痕，眼神变得越来越专注，甚至带着几分不敢置信。

他的异常引起了旁边衙役的注意。衙役立刻低喝道：“蔡三，你看什么看？大人问话呢！认得还是不认得？”

这一声喝问，顿时将所有人的目光都吸引到了这个叫蔡三的工匠身上。

王县令的心猛地提了起来，死死盯住蔡三。

宋慈的目光也投了过来，平静中带着审视。

蔡三被吓得一哆嗦，手一滑，刀鞘差点脱手。他慌忙拿稳，又忍不住看了一眼那刻痕，脸上表情变幻不定，张了张嘴，似乎想说什么，又似乎不敢说。

“嗯？”宋慈发出一个轻微的疑问音。

蔡三感受到堂上大人物的目光，腿肚子都有些发软。他扑通一声跪倒在地，举着那刀鞘，结结巴巴道：“回…回禀大人…这…这刀鞘…小…小人好像…有点印象…”

“说清楚！”王县令猛地喝道，声音带着一丝他自己都未察觉的惊惶。

蔡三被吓得一缩脖子，更是语无伦次。

宋慈摆了摆手，示意王县令噤声。他看向蔡三，语气放缓了些：“蔡三，你不必惊慌。只需将你所知，如实道来。你看出了什么？”

蔡三咽了口唾沫，定了定神，才举起刀鞘，指着那处刻痕道：“大人…您…您看这道划痕…看似无意刮擦所致，但…但小人做这行当二十多年，觉得…觉得这不像刮擦，倒像是…像是刻意留下的一个记号，只是做得浅，又磨花了…”

“记号？”宋慈身体微微前倾，“何种记号？你可能辨认？”

蔡三又仔细摸了摸，凑近了仔细看，犹豫了片刻，不太确定地说：“好像…像是个‘武’字…对，是了！虽然模糊，但这笔画走势，像个草书的‘武’字！”

他越说越肯定：“是小人瞎琢磨的独门法子