夜色如墨，周博士那顶青布小轿在寂静的街巷中穿行，如同一个匆忙的幽灵。宋慈与两名护卫远远辍在后面，马蹄包裹了厚布，落地无声。

城西多是高门大院，朱门紧闭，唯有更夫梆子声偶尔响起，更添几分深夜的寂寥。周博士的轿子并未在任何一座府邸前停留，而是径直穿过富贵区域，向着更僻静的西山脚下行去。

最终，小轿在一座规模不大、看起来有些年头的道观前停下。观门匾额上书“玄都观”三个古朴大字，在稀薄的月光下显得有些模糊。周博士迅速下轿，左右张望了一下，便上前叩响了观门。侧门悄无声息地打开一条缝，将他让了进去，随即迅速关上，隔绝了内外。

玄都观？宋慈眉头紧锁。此地他略有耳闻，并非香火鼎盛之所，据说观主是个清修的老道，平日很少与外界往来。周博士一个儒家学者，深夜来此清冷道观，所为何事？

“你们守在外面，盯紧前后门，任何人出入，立刻回报。”宋慈低声吩咐护卫，自己则深吸一口气，绕到道观侧面，寻了一处墙体斑驳、易于攀爬之处，如同狸猫般悄无声息地翻墙而入。

观内果然清静，只有几间殿堂闪着昏暗的长明灯光，不见人影。宋慈屏息凝神，借着廊柱和树木的阴影，向内潜行。他相信，周博士深夜至此，必有紧要之事，绝不会只是在殿中上香。

果然，在后院一处独立的精舍外，他看到了微弱的光亮，并隐约听到了压低的交谈声。

宋慈贴近窗棂，用唾液润湿窗纸，戳开一个小孔，向内窥视。

精舍内陈设简单，只有一桌两椅，墙上悬挂着一幅太极图。周博士正躬身站在桌前，神情恭敬，甚至带着一丝惶恐，全然没有了平日里的古板严肃。而坐在他对面主位上的，并非什么仙风道骨的老道，而是一位身穿寻常富家员外服色、面容清癯、眼神深邃的老者！

这老者虽作平民打扮，但举手投足间自带一股久居人上的雍容气度，绝非寻常乡绅！

“……事情办得如何？”老者的声音平和，却带着一种不容置疑的威严。

周博士额头见汗，低声道：“回禀主上，码头……码头出了岔子，货被宋慈截了，人也……人也落到了他手里。”

“废物！”老者眉头微蹙，虽未提高声调，但周博士已是浑身一颤。“本座早已提醒尔等，宋慈非同小可，需万分谨慎。刘文正折了也就罢了，为何还会被其查到码头？”

“是……是属下失察，没想到那童川竟留了后手，更没想到‘灰雀’如此不济事……”周博士声音发颤。

“灰雀不堪大用，折了便折了，所幸已被清理。”老者语气淡漠，仿佛在说一件无关紧要的小事，“但那批‘书’落入宋慈之手，终究是心腹大患。他如今查到哪一步了？”

周博士连忙道：“他似乎……似乎将疑心放在了书院几位博士身上，尚未……尚未触及根本。只是……只是那枚印信，也落入了他的手中……”

听到“印信”二字，老者的眼神骤然锐利起来，如同两道冰锥，刺向周博士：“你说什么？！印信怎会也在船上？！”

周博士“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“属下该死！属下该死！是……是‘福顺号’的船长，他……他怕途中生变，想留着印信以防万一，自作主张带上了船……属下也是刚刚才得知啊！”

老者沉默了片刻，精舍内的空气仿佛凝固了。良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒，却更令人胆寒：“一枚印信，坏了大事。宋慈不是蠢人，见到此物，岂会不起疑心？”

“主上恕罪！属下……属下一定想办法将印信夺回！”周博士连连保证。

“夺回？”老者嗤笑一声，“宋慈既然拿到了，岂会轻易让你夺回？如今之计，唯有……让他永远闭嘴。”

周博士猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧：“主上是说……可是，宋慈乃是朝廷命官，若他死于非命，必将引起轩然大波，朝廷定然严查，恐怕……”

“那就让他‘合情合理’地闭嘴。”老者打断他，眼中闪过一丝冷酷的光芒，“他不是很能查案吗？那就让他……死于一场意外的‘罪有应得’。临安府，也该动一动了。”

周博士似乎明白了什么，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却不敢再反驳。

“去吧，按计划行事。干净利落点，别再让本座失望。”老者挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇。

“是……是，属下告退。”周博士如蒙大赦，连忙爬起来，躬身退出了精舍。

窗外，宋慈心中已是翻江倒海！这老者是谁？竟被周博士称为“主上”！他言语间提及“朝廷”、“临安府”，显然权势极大！难道他就是“烛龙”？那枚玉印，果然至关重要！

眼见周博士就要出来，宋慈不敢久留，立刻悄然后退，准备离开。

然而，就在他转身的刹那，脚下不慎踩到了一段枯枝，发出了一声极其轻微的“咔嚓”声！

“谁？！”精舍内，老者的厉喝声骤然响起！

紧接着，破空之声袭来！并非来自精舍门口，而是来自宋慈侧后方的黑暗处！两道黑影如同鬼魅般扑出，手中短刃直刺宋慈要害！正是之前在码头出现过的那些黑衣死士！他们竟然一直潜伏在观内！

宋慈心中大骇，身形急退，同时抽出随身短尺格挡。“铛！”火星四溅，一股巨力从短尺上传来，震得他手臂发麻。这些死士的身手远胜寻常护卫！

另一名死士的攻击也已而至，角度刁钻狠辣。宋慈腹