疑窦丛生，关系重大，朕才决议派你前往查办。着你即刻启程，赶赴陈沟、榆山二县，查明金铃子真实身份，核实榆山县案是否属实，若属实，则缉拿真凶，严惩不贷；若属子虚乌有，亦需查清谣言源头，还相关人等清白。朕予你临机专断之权，沿途州县，皆需配合！”

宋慈没有丝毫犹豫，再次躬身下拜，声音坚定而沉稳：“臣，领旨。定当竭尽全力，查明真相，以报陛下信任，以安黎民之心。”

没有慷慨激昂的誓言，只有这平淡却重逾千钧的承诺。

离开垂拱殿，宫外的阳光已有些刺眼。宋慈眯了眯眼，快步走向自己的官廨。他需要立刻交接手头公务，点选几名得力的仵作、书吏随行，准备车马，今日之内，必须出发。

官廨内，随从见他回来，立刻上前伺候。宋慈一边迅速交代着事项，一边自己动手整理着几件必备的物品——他那套特制的验尸工具，几卷空白的记录文书，还有那本他亲自撰写的、已被翻得有些卷边的《洗冤集录》。

“大人，此次行程匆忙，所为何案？”一名跟随他多年的老书吏一边帮他收拾，一边问道。

宋慈将那本《洗冤集录》小心地放入行囊，动作轻柔，仿佛对待挚友。他没有直接回答，只是淡淡道：“去查一桩案子，一桩……关乎人命，更关乎真相的案子。”

他抬起头，目光似乎穿透了墙壁，望向了遥远的陈沟、榆山方向。他的眼神依旧冷静，但深处，已燃起一丝不易察觉的火焰。那是对真相的渴望，对蒙冤者的责任，也是对一切罪恶绝不姑息的决心。

“通知下去，一个时辰后出发。”宋慈系好行囊，语气不容置疑，“马不停蹄，赶往陈沟县。”

命令下达，小小的官廨立刻忙碌起来。车马备好，随员聚齐。宋慈最后检查了一遍行装，迈步登上了马车。

车轮碾过临安府平整的石板路，发出辘辘的声响，驶出城门，一路向北。官道两旁，是江南深秋略显萧瑟的田野村庄。宋慈坐在微微颠簸的马车内，闭目养神，脑海中却已开始反复推敲奏折中的每一个细节，思考着抵达之后的第一步该如何走。

他知道，前方等待他的，可能是一桩血腥残忍的罪案，也可能是一个精心编织的谎言，或者，是介于两者之间、更为复杂的真相。但无论如何，他都必须走下去，用证据，用推理，去揭开那层笼罩在事实之上的迷雾。

真相，往往隐藏在最不起眼的细节之中。而他的责任，就是找到它。

马车疾驰，卷起尘土，带着帝国的重托和刑狱官的信念，奔向那未知的谜局。风暴的中心，陈沟县与榆山县，即将迎来这位以“洗冤”为志的臣子。