风雪彻底停歇后的世界，呈现出一种近乎残忍的纯净。阳光毫无阻碍地倾泻下来，在无边无际的雪原上跳跃、反射，刺得人几乎睁不开眼。官道像一条被遗忘的白色巨蟒，蜿蜒着伏在山岭之间，但那些象征着秩序与规则的、深黑色的人影，正如同蚁群般，在其上艰难而坚定地移动着。

悦来客栈那扇隔绝了内外世界一夜的大门，终于被从外面叩响。声音不大，却带着一种穿透人心的力量，打破了客栈内死水般的沉寂。

店家几乎是连滚爬爬地冲过去，颤抖着手拉开了门闩。

门外，是五六名身着公服、腰佩朴刀的官差，帽檐和肩头都落满了雪花，脸上带着长途跋涉的疲惫与肃杀。为首一人，是个面色黝黑、眼神精悍的班头，他锐利的目光迅速扫过客栈内部，在宋慈身上停顿了一下，显然察觉到了他与众不同的气度。

“里面的人听着！”班头声音洪亮，带着官家特有的威严，“我等是县衙公差，奉命前来探查雪情，疏通道路！昨夜至今，此处可有何异常？”

不等店家回答，宋慈已缓步上前，从怀中取出一份名帖（虽丁忧，但身份文牒依旧随身），平静地递了过去：“本官宋慈，原任提刑官，丁忧返乡，途经此地，因雪被困。”

“提刑官？”那班头闻言，脸色顿时一肃，双手接过名帖仔细验看，确认无误后，立刻抱拳躬身，语气变得极为恭敬：“不知宋大人在此，卑职等失敬！大人可是遇到了什么麻烦？”他已然察觉到客栈内气氛不对，以及被捆绑在角落椅子上的王书安、瑞娘和辛二。

宋慈微微颔首，言简意赅地将昨夜至今发生之事叙述了一遍：李珊瑚被绑架，辛大被杀，王书安行凶嫁祸，瑞娘意图顶罪，辛二参与绑架，以及岑深之事。他的叙述条理清晰，证据链完整，听得那班头和他身后的官差脸色连变，惊疑不定。

谁能想到，这荒郊野店，被风雪围困的一夜之间，竟然上演了如此错综复杂、惊心动魄的一幕。

“竟有此事！”班头倒吸一口凉气，神色愈发恭敬，“大人明察秋毫，于这等困境之中竟能厘清案情，擒获真凶，卑职佩服！”他回头厉声吩咐手下，“还愣着干什么！将这几名凶犯绑缚结实，严加看管！”

几名官差如狼似虎地扑上前，将早已面如死灰的王书安、哭丧着脸的辛二和眼神空洞的瑞娘重新加固捆绑，看押起来。对于岑深，班头在宋慈的示意下，也未敢怠慢，只是未加呵斥，依律将其另行看管。

“宋大人，此间之事，干系重大，卑职需立刻派人回县衙禀报，加派人手，并将一干人犯、苦主押回县衙审理。”班头拱手请示。

“正当如此。”宋慈点头，“李小姐身体虚弱，需妥善照料，尽快送返家中。另外，后院茅房乃凶案现场，需派仵作前来验尸取证。马车及相关物证，亦需封存。”

“卑职明白！”班头一一应下，立刻安排人手分头行动。一时间，原本沉寂的客栈忙碌起来，官差的呼喝声，脚步声，打破了持续已久的压抑。

李珊瑚在服过药，又喝了些热粥后，气色稍微好转了一些。两名较为细心的官差奉命在一旁照料。她看着被官差押解出去的王书安和瑞娘，眼神复杂，终究什么也没说，只是将目光投向窗外那耀眼的雪光，不知在想些什么。

岑深在被带走前，向宋慈深深看了一眼，抱了抱拳，一切尽在不言中。他的命运，将交由律法与兵部去裁决，但至少，杀人的污名已被洗刷。

辛二兀自不服地叫嚷着，被官差不耐烦地推搡了出去。

店家则是长舒了一口大气，只觉得如同做了一场漫长而恐怖的噩梦，如今梦醒，虽然心悸犹存，但总算天日重光。他忙前忙后，为官差们提供热水吃食，配合着各项事宜。

宋慈站在门口，看着官差们艰难地在深雪中开辟出一条道路，将人犯逐一押解上路。阳光照在他脸上，带着雪后特有的清冷气息。他微微眯起眼，感受着这来之不易的“正常”。

“大人，”宋安收拾好了简单的行李，来到他身后，低声道，“路况稍通，我们是否也启程？”

宋慈望着远方依旧白雪皑皑的山峦，沉默了片刻，摇了摇头：“不急。待县衙来人交接清楚，李小姐安然送走，我们再行不迟。”

他并非此案的主审官，但作为案件的侦破者和前任提刑，他有责任确保交接顺利，避免节外生枝。更何况，此案牵扯绑架、杀人、边军逃兵，案情复杂，他需要向当地知县详细说明情况。

约莫过了两个时辰，县衙增派的人手终于赶到，带来了马车、仵作以及更多的官差。客栈内外顿时显得更加拥挤，却也更加秩序井然。

仵作奉命前往后院茅房验尸，仔细记录了辛大的死状、伤口情况，与宋慈的推断相互印证。李珊瑚被小心翼翼地扶上了专门带来的、铺着厚厚棉褥的马车，踏上了归家之路。临行前，她隔着马车车窗，对宋慈再次微微颔首致意，苍白的脸上露出一丝感激的浅笑。

王书安、瑞娘、辛二被分别押上囚车，他们的脸上已看不到任何生气，只剩下麻木的绝望。岑深则被单独看管，他的命运，将面临更复杂的审查。

当地知县也派来了师爷，向宋慈详细询问了案发经过，记录了证词。宋慈将自己推理的过程、各人供述、物证情况一一说明，师爷听得连连点头，对这位丁忧在家的前提刑官敬佩不已。

一切都在官府的框架内，按部就班地进行着。混