县衙后堂，王丞哲手里的茶杯已经换了三盏。

那从王家村方向传来的，经久不息的“林青天”的呼喊声，像一把无形的锉刀，反复锉磨着他的心。

他为林凡高兴，一个寒门士子，能得万民拥戴至此，这是何等的殊荣。

可他更感忧虑，水能载舟，亦能覆舟。

民心是天下最重的鼎，也是天下最烫手的山芋。

林凡如今，是亲手将这尊鼎给举了起来。

举得越高，摔下来的时候，便会越粉身碎骨。

“大人。”

师爷轻手轻脚地走了进来，脸上神情古怪，欲言又止。

“何事？”王丞哲放下茶杯，揉了揉发胀的额角。

师爷压低了声音，凑近了些。

“赵大富家的大管家，还有钱员外、孙员外他们……都在前堂候着，说是……求见大人您。”

王丞哲的动作一顿，抬起头，眉毛拧成了一个疙瘩。

这几个人，是青阳县乡绅豪强里最顽固的几个，平日里连县衙的差役都敢呵斥，今天怎么转了性，联袂而来，还用上了“求见”二字？

“让他们进来。”

王丞哲整了整衣冠，重新坐直了身子，脸上恢复了县令该有的威严。

片刻之后，以钱员外为首的几个乡绅，低眉顺眼地走进了后堂。

他们没有了往日的倨傲，一个个脸上堆着谦卑的笑，手里还捧着礼盒。

为首的钱员外，那个在茶楼上对林凡冷嘲热讽的胖子，此刻躬着身子，几乎要把头埋进胸口里。

“小人钱有德，见过县令大人。”

“小人们今日前来，是特地向大人贺喜的！”

王丞哲面无表情地看着他们。

“哦？喜从何来啊？”

钱员外连忙上前一步，将手里的一份礼单呈上。

“府学郑老夫子亲临，盛赞青阳县‘耕读相济’之策，此乃大人您教化有方，是为一喜！”

“知府大人更是开恩，免了我青阳县一年的税赋，让我等百姓得以休养生息，此乃大人您体恤民情，是为二喜！”

他口若悬河，将所有的功劳，都堆砌在了王丞哲的身上，对那个真正的主角林凡，却是绝口不提。

王丞哲心里冷笑，却也不点破。

他端起茶杯，轻轻撇着浮沫，慢悠悠地问。

“就这些？”

钱员外脸上的肥肉抽动了一下，他知道，真正的戏肉来了。

他与身后的几人交换了一下眼色，一咬牙，从怀里又掏出了一叠东西。

那不是银票，而是一张张写得清清楚楚的地契。

“大人明鉴。”

钱员外的声音里，带上了一丝肉疼的颤抖。

“我等乡绅，深受皇恩，也感念大人与林案首为青阳县所做的一切。我等商议过了，愿意……愿意将城北那几片旱地，总计三百余亩，全都……全都捐给县里！”

“只求大人，能将这些地，也纳入‘耕读试行’的范畴，让我们，也为这天大的好事，尽一份绵薄之力。”

此言一出，连旁边的师爷都惊得倒吸一口凉气。

三百亩地！

这些一辈子只进不出的铁公鸡，竟然主动要把吃到嘴里的肉给吐出来？

王丞哲的眼皮抬了抬。

他哪里不明白这些人的算盘。

郑老夫子的话，免税的政令，万民的呼声，像三座大山，彻底压垮了他们对抗的念头。

他们这是怕了。

怕再跟林凡对着干，会被那股他们完全无法理解，也无法抗衡的力量，碾得粉身碎骨。

与其被动地等着被清算，不如主动割肉，换一张登上新船的船票。

“你们的心意，本官心领了。”

王丞哲放下茶杯，声音平淡。

“不过，这‘耕读’之事，乃是林案首一手操持。你们的这些地，本官做不了主。”

“本官，可以替你们问一问林案首的意思。”

钱员外等人闻言，如蒙大赦，连连躬身作揖。

“多谢大人！多谢大人成全！”

他们心里清楚，王丞哲肯开口，这事就成了一半。

他们不敢直接去找林凡。

那个少年，如今在他们眼里，已经不是一个简单的案首了。

那是被万民高高举起的“青天”，他们这些旧日的乡绅豪强，去见他，只怕连站直身子的勇气都没有。

……

林凡被请到县衙的时候，看到的就是这样一幅场景。

钱员外等人，恭恭敬敬地站在廊下，看到他来，脸上的表情极为复杂，有畏惧，有尴尬，还有一丝掩饰不住的讨好。

他们对着林凡，笨拙地拱了拱手，连一句话都不敢多说。

林凡没有理会他们，径直走进了后堂。

王丞哲将事情的经过，原原本本地说了一遍，然后将那叠地契，推到了林凡的面前。

“林凡，你怎么看？”

林凡拿起一张地契，扫了一眼，又放了回去。

他没有众人想象中的喜悦，也没有大仇得报的快意。

他的神情，平静得像一潭深水。

“大人，他们不是捐，是投诚。”

一句话，就戳破了所有温情脉脉的伪装。

王丞哲苦笑了一下，点了点头。

“不错，是投诚。但不管怎么说，三百亩地，不是小数目。有了这些地，你的格物学院，你的农商社，都能再上一个台阶。”

“这对你，对整个青阳县，都是好事。”

林凡沉默了片刻，然后缓缓开口。

“地，我可以收。”

“但不是白收。”

他走到门口，看着廊下那些竖着耳朵，紧张等待着宣判的乡绅们。

他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。

“地契，先由农商社代管。土地，按人头分给愿意耕种的无地、少地农户，签订长约。