原来，这年轻人和小女孩，正是长孙无忌与他的妹妹长孙无垢！

当日他们离开洛阳，怀揣着雷万山赞助（被虞战克扣后剩下）的十两银子，踏上了前往太原寻找李世民的漫漫长路。

他们心知李世民很可能已随军前往前线。

但太原作为唐国公府的根基所在，总要去碰碰运气，打探确切消息。

十两银子，若在太平年月，精打细算也足够两人走到太原。

可人算不如天算！

北上的路途远比他们想象的更为艰难。

行至半途，一场数十年不遇的暴风雪席卷了河北、山西大部。

官道被封，旅店歇业。

兄妹二人被困在一个前不着村后不着店的小镇客栈里，足足耽搁了半个多月！

盘缠如同流水般消耗。

待到大雪初霁，道路勉强通行，他们剩下的银钱已所剩无几。

无奈之下，长孙无忌只得放下读书人的清高，沿途摆摊，替人代写书信、状纸、契约，赚取微薄的铜板，勉强糊口，一步步艰难地向北跋涉。

说来也巧，在路上，他们曾与失魂落魄、单人匹马向北狂奔的李玄霸擦肩而过！

只是当时李玄霸心事重重、归心似箭，根本无暇留意路边这对如同乞丐般的兄妹。

而长孙无忌也只觉那骑士气势惊人、背影落寞，却万万没想到那就是他们原本想要投奔的李世民的亲弟弟、名震天下的李玄霸！

一次重要的相遇，就这般阴差阳错地错过了。

历经千辛万苦，兄妹二人好不容易才抵达了河东重镇——晋州。

本以为到了大城，情况会好些，谁知眼前的晋州，却是一片萧条混乱的景象！

由于皇帝杨广为了支撑远征高句丽的庞大战争机器。

在全国范围内横征暴敛，徭役繁重，加之雪灾，民生凋敝到了极点！

无数失去土地的农民、活不下去的流民纷纷铤而走险，聚集成一股股大大小小的土匪流寇，肆虐乡里，打家劫舍！

长孙兄妹刚到晋州没多久，就听说附近州县闹起了大股流寇，声势浩大。

为了躲避兵灾，晋州城门时常昼闭，严格控制人员进出。

兄妹二人人生地不熟，盘缠用尽，竟被迫困在了这晋州城中，进退维谷！

长孙无忌只得重操旧业，在茶馆、集市等人多之处，低声下气地招揽代写书信的生意，勉强维持兄妹二人不致饿死。

也正因如此，他们才在茶馆听到了说书先生讲述虞战“枪挑三勇士”的故事，并得知了虞战受封冠军侯、正途经晋州北上黑沙城的天大喜讯！

这对于身处绝境、彷徨无依的兄妹二人来说，无异于黑暗中看到了一盏明灯！

虞战，这位他们记忆中风趣仗义、背景深厚的恩公，无疑是他们眼下唯一可能抓住的救命稻草！

所以，长孙无忌才会如此失态地打断说书，又如此急切地想要出城追赶！

兄妹二人气喘吁吁地跑到晋州城的城门口。

却正赶上守城的兵士在军官的吆喝下，准备关闭那沉重的城门！

“且慢！军爷且慢！”

长孙无忌心急如焚，一个箭步冲上前去，拦住正在推动门扇的老兵，急声问道：

“军爷！这......这天色尚早，为何就要关闭城门啊？”

那守门的老兵约莫五十岁年纪，满脸风霜，铠甲破旧，没好气地瞪了他一眼，骂道：

“为啥？你小子是刚从石头缝里蹦出来的？没听说吗？冀州那边过来一伙流寇，人马上万！”

“浩浩荡荡的，眼看就要流窜到咱们这边来了！”

他一边用力推着城门，一边抱怨道：

“如今城里的精兵，都被陛下抽去打高句丽了！”

“留下的，不是像老子这样的老弱，就是没上过战场的新兵蛋子！”

“不关城门？难道等着那伙杀才冲进来，把咱们都剁了包饺子吗？”

“快闪开！”

“上万流寇？！”

长孙无忌倒吸一口凉气，脸色发白，但还是强自镇定地追问：

“军爷！可知……可知那伙流寇，离晋州还有多远？”

“多远？”

老兵不耐烦地挥挥手：

“我他娘的怎么知道？”

“八百里加急的警讯刚送到府衙！”

“只说贼势浩大，让各州县紧守城池，早做准备！”

“谁知道那帮天杀的走到哪儿了！说不定明天就到城下了！”

“快让开，别挡道！”

长孙无忌闻言，心一下子沉到了谷底！

晋州城眼看就要成为一座被围困的孤城！

一旦城门关闭，不知何年何月才能再开！

他们兄妹困在城里，身无分文，无异于坐以待毙！

不！必须出去！

必须在城门关闭前出去！

去找虞战！

那是他们唯一的生路！

“军爷！行行好！”

长孙无忌猛地拉住老兵的胳膊，几乎是在哀求：

“放我们出去！我们要出城去追冠军侯！”

“追冠军侯？”

老兵像是听到了天大的笑话，用看傻子一样的眼神看着长孙无忌：

“你小子是不是听说书听魔怔了？你找冠军侯干啥？指望着他带兵回来帮咱们打流寇吗？”

他嗤笑一声，指着城外的方向：

“我告诉你！冠军侯是厉害！可他这次北上，就带了三百号人！还有几十辆拖慢脚步的大车！”

“还指望他回来打上万流寇？做梦吧你！”

老兵顿了顿，压低声音，带着一丝“过来人”的嘲讽道：

“小子，我看你也是个读书人，跟你说句实话！”

“要是冠军侯他早知道有上万流寇朝这边来，你信不信？”

“他肯定掉头就跑回晋州城来躲着了！”