军令如山。

张飞所在的汉军大营，随着诸葛亮，徐庶，郭嘉等谋士，计谋的落下，开始高速运转起来。

196年，七月二十日，清晨。

天际的一线鱼肚白悬于东方。

马超与管亥已点齐一万精兵，在寂静中拔营而出。

五千骑兵，行动间只发出沉闷的金属摩擦声。

五千悍勇步卒，步伐沉稳，杀气被完美地内敛于胸膛。

大军在向导的指引下，他们一头钻入崎岖难行的小路，身影被晨雾与山林吞没，朝着巴郡的侧后方——垫江，无声蜿蜒。

他们是猎人。

而猎物，正是蜀将吴班。

……

与此同时，百里之外的蜀军大营。

这里的气氛与汉军的雷厉风行截然相反，凝滞、迟疑，弥漫着一股挥之不去的恐惧。

中军大帐内，吴班身披重甲，却坐立不安，额角渗出的冷汗浸湿了兜鍪的系带。

他面前的桌案上，摆着一封来自成都的催战文书，刘璋的朱红印信。

可吴班的目光，却总是不受控制地飘向北方。

他的视线仿佛能穿透层层帷幔，看到多半年前那片血色的战场。

虎牢关。

那个地名，是他刻在骨子里的梦魇。

他忘不了，那个豹头环眼的猛汉，如何用一声咆哮，就让万马齐喑，千军辟易。

他忘不了，那个白马银枪的将军，如何在万军丛中，将一颗颗上将首级摘下。

他更忘不了！

那面高高飘扬的“汉”字大旗之下，那股山崩海啸般的钢铁洪流，是如何将盟军，碾成肉泥与齑粉！

如今，刘璋一纸令下，让他率四万五千人去迎击那支军队。

这不是建功立业。

这是催命符！

“报——！”

一名传令兵手脚发软地滚入帐中，声音都在发颤：“将军！斥候……斥候抓到了几个从江油关方向乱跑的溃兵！”

“带上来！”

吴班精神一振。。

很快，几个衣衫褴褛、神情惶恐的蜀兵被推了进来，一见吴班，便双膝一软，跪地痛哭。

“将军！江油关破了！马汉将军……被汉将太史慈，一箭射杀了！”

“什么？！”

吴班猛地站起，高大的身躯晃了晃，又重重坐了回去，脸上的血色瞬间褪尽。

“不止如此！”另一个溃兵涕泪横流，“太史慈转眼就攻陷了绵竹！刘璝、泠苞、邓贤三位将军兵败被俘！”

轰！

这个消息，是一记无形的重锤，狠狠砸在吴班的天灵盖上。

吴班只觉得四肢百骸都灌满了冰水，一股寒气沿着脊椎疯狂上涌。

“将军，我们……还进军吗？”一名副将颤声问道。

进？进个屁！

吴班心中早已骂开了锅，但脸上却强行维持着主将的威严。

他不能慌，他一慌，军心就彻底散了。

他深吸一口气，目光扫过帐内众将，最后定格在两员将领身上。

“李严，费观！”

“末将在！”

身材高大的李严和面容精干的费观，同时出列。

“巴郡情况不明，敌军虚实未知。”吴班的声音听起来沉稳无比，不带一丝波澜，“为大军计，不可冒进。我现命你二人，率五千精兵为先锋，先行探路，查明敌军动向！务必小心谨慎，一有消息，立刻回报！”

他顿了顿，加重了语气。

“我自领四万大军，在此安营扎寨，稳住阵脚，以为你二人之后盾！”

一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。

李严和费观对视一眼，都在对方眼中看到了深深的无奈与屈辱。

谁都听得出来。

这所谓的“先锋探路”，就是让他们去当炮灰，去踩雷！

他们心中有一万个不情愿，可吴班是主将，更是吴懿的族弟，在益州军中盘根错节，他们根本没有拒绝的资格。

“末将……领命！”

两人咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这两个字，躬身抱拳。

……

一个时辰后，五千蜀军先锋脱离主营，在李严和费观的带领下，慢吞吞地朝着巴郡方向挪动。

整支队伍的士气，压抑得能拧出水来。

“正方兄，吴将军这一手‘稳妥’，玩得可真是漂亮。”费观催马与李严并行，压低的声音里满是讥讽。

李严，字正方。他脸色铁青，冷哼一声：“宾伯，你我不过是吴将军丢出去问路的两颗石子。路通，他大军跟上，功劳是他的。路不通，石子碎了，也与他无干。”

费观，字宾伯。他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑意：“谁叫我们不是出自吴家、黄家那样的豪门呢？这益州，终究是他们的益州。”

两人心中都憋着一团火，但更多的，是对前路未知的恐惧。

“传令下去！”李严对着传令兵低吼，“全军放慢速度！斥候加派十倍！前方三十里内，一草一木的动静，都给老子盯死了！”

他不想死。

至少，不想死得这么窝囊。

然而，他并不知道，一张由当世三大顶级谋士联手编织的天罗地网，早已在他前方悄然张开。

他更不知道，就在他们小心翼翼派出斥候时，无数关于汉军的“消息”，早已通过各种渠道，在巴郡周边的村镇里疯狂传播。

“听说了吗？刘备的大军来了十万！江油关和绵竹，一夜就没了！”

“何止十万！我二舅的邻居的表哥说，是二十万！汉军那个将军叫太史慈，是个箭神，隔着百步远，一箭就把守关将军的脑袋射穿了！”

“刘璝、泠苞、邓贤三位将军都投降啦！听说那刘备是仁义之师，不抢粮食还开仓放粮，帮穷人分田地呢！”

这些谣言，在乡野村夫的口中发酵，变得越来越