程。然而，希望似乎总与危机相伴而生。

身后，那原本只是天际一抹淡淡黄尘的追兵踪迹，变得越来越清晰，越来越逼近，如同不断蔓延的瘟疫，侵蚀着队伍中每个人心中的安宁。

“报——将军！紧急军情！” 一名负责断后侦察的斥候，几乎是从马背上滚落下来，他浑身被尘土染黄，胯下的战马口吐白沫，四肢颤抖，显然已是强弩之末。

他冲到凌云马前，声音因极度疲惫和紧张而嘶哑变形，带着绝望的颤音：“后方……后方发现大队匈奴骑兵！烟尘铺天盖地，马蹄声如同闷雷，规模……规模绝对不下千骑，可能更多！看旗号，似乎是匈奴右贤王于夫罗的亲卫！距离我们……距离我们最多只有半日路程了！”

一千骑！右贤王于夫罗亲至！

这个消息，如同数九寒冬里最刺骨的冰水，兜头浇下，让所有听到的军官瞬间脸色煞白，脊背发凉。张辽猛地攥紧了腰间的刀柄，指节因过度用力而泛出青白色，他霍然转头，目光死死地盯住凌云，等待着他的决断。

局势，在刹那间急转直下，危如累卵！

冰冷的现实，如同两把淬毒的匕首，交叉横亘在凌云面前，逼迫他做出残酷的抉择：

一、放弃所有浴血奋战缴获的牲畜、物资，以及那些刚刚从地狱被拯救出来的汉民同胞，全军轻装，凭借速度优势，或许能抢在匈奴大军合围之前，逃回朔方。

这样做，大概率能保住麾下这支宝贵的骑兵骨干，但此次出征的所有战略意义将化为泡影，壮大朔方的宝贵物资将得而复失，那些重获希望的同胞将再堕深渊，更重要的是，军队的士气和信心将遭受毁灭性打击，未来恐难再振。

二、留下来，依托有限的地形，与超过己方五倍的匈奴精锐骑兵，在这片无遮无拦的草原上，进行一场正面决战。结局，几乎没有任何悬念，两百对一千，兵力、体力、地利皆处于绝对劣势，等待他们的，极有可能是一场壮烈而绝望的全军覆没，无人能够生还。

空气仿佛在这一刻凝固成了坚冰，沉重得让人无法呼吸。所有人的目光，带着恐惧、带着决绝、带着最后的期盼，都牢牢地聚焦在凌云那张年轻却已刻满风霜与刚毅的脸上。

凌云的目光，如同最冷静的鹰隼，急速扫过那庞大而嘈杂的牲畜群，扫过那些衣衫褴褛、眼巴巴望着他、将全部生存希望都寄托于他一人之身的被救汉民，最后，落回到身边这些一路跟随他浴血拼杀、眼神中依旧燃烧着不屈火焰的将士们身上。

他的眼神在极短的时间内，经历了剧烈的挣扎、痛苦、不甘，最终，所有的情绪都被一种冰冷的、近乎残酷的决然所取代，如同北地万载不化的寒冰。

他猛地抬起头，声音斩钉截铁，如同重锤砸碎了凝固的死寂：

“不能逃！我们拼了命夺来的，是朔方生存壮大的根基，决不能拱手送还！我们豁出性命救出来的人，是活生生的同胞，决不能眼睁睁看着他们再被推回炼狱！”

他的目光如同实质，扫过张辽，扫过周围每一个核心军官的面庞：“但是，留下来与七倍于己的敌人硬拼，是自取灭亡，是愚蠢！我们必须要有人留下来阻击，用我们的血，为大部队、为这些物资和同胞的撤离，争取到宝贵的时间！”

他不再有丝毫犹豫，语速快如连珠炮，下达了一连串清晰而冷酷的命令：

“第一，所有被救出的汉民，立刻从中挑选出四十名会骑马、身体恢复最好、胆气最足的人！你们的任务，不是回头厮杀，是立刻骑上我们备用的、体力最好的战马！

用你们的一切手段，驱赶这八百多匹缴获的战马，不惜马力，全速冲向朔方！把这批马，完好无损地交到典韦将军手中！告诉他，这是我们朔方未来骑兵的种子，是希望所在，一匹都不能给我丢在路上！”

“第二，其余无法快速骑行的汉民，以及我们队伍中受伤行动不便的弟兄，混合编组，负责驱赶牛羊群！不要回头，不要停留，尽力往朔方方向走！能走多快就走多快，能走多远就走多远！”

“第三！” 凌云的声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的沉重与坚定，他的目光缓缓扫过张辽，以及除去护送马群和驱赶牛羊之外，剩下的一百八十余名眼神决然的骑兵。

“我，凌云！张辽！以及所有还能握紧刀枪、还能拉开弓弦的弟兄，全部留下来！我们就在这里，就在前方寻找合适的地形，构筑防线，狙击匈奴追兵！用我们的命，为前面的同胞，为我们用血换来的物资，争取到足够的时间！直至流尽最后一滴血！”

断后！狙击五倍之敌！

这几乎是一个没有任何生还可能的、赤裸裸的自杀式任务！然而，在凌云那不容置疑的命令和以身作则的决绝面前，没有人表现出丝毫的犹豫与退缩。

“愿随将军（凌公）死战！万死不辞！” 以张辽为首，所有被点到留下的将士，用尽全身力气，发出震耳欲聋的怒吼，眼中燃烧着与敌偕亡的熊熊战意。他们清楚地知道，留下来意味着什么，但为了身后那些需要守护的人和希望，他们义无反顾！

被挑选出来负责驱赶马群的四十名汉民，早已热泪盈眶，他们扑倒在地，对着凌云等人的方向，重重地、一下又一下地磕着头，额头沾染上泥土与草屑，哽咽着发出不成调的誓言。

随即，他们猛地爬起，胡乱抹去脸上的泪水和尘土，翻身上马，用皮鞭、用呼喝、用尽一切办法，拼命驱赶着那