一直默默注视着这一切、身形挺拔的年轻将领——凌云。不知是谁先带头，朝着那个方向，重重地跪了下去，紧接着，如同被风吹倒的麦浪，成千上万的归来者匍匐在地，用尽力气，泣不成声地发出他们最真挚的呐喊：

“谢凌将军活命之恩——！”

“凌将军公侯万代——！”

“谢将军……谢将军让我们重回故土啊——！！”

那悲怆而磅礴的声浪，汇聚成一股无形的、撼人心魄的力量，直冲冬日苍茫的云霄，深深震撼着在场每一个人的心灵。

凌云见状，快步从高台上走下，亲自上前，用力扶起面前一位激动得几乎站不稳的老者，他的声音沉凝，却带着一种奇异的安抚力量，清晰地传遍了相对安静下来的前方区域。

“归来便好！此处，便是家！朝廷未曾忘却尔等，我凌云在此立誓，必倾尽全力，为尔等重建家园，让你们能在这片土地上，重新安居乐业！”

此言一出，更是如同在滚油中泼入冷水，瞬间引动了更强烈的反应。哭声、感恩声、叩拜声再次震天动地。

这一幕，被随行的文书以颤抖的笔触详细记录在竹简之上，也被所有在场的朔方军民深深烙印在心底。

凌云“爱民如子、一诺千金”的声望，在这一刻，于无数血泪见证下，达到了前所未有的顶点。这份声望与故事，必将随着南来北往的商旅、流民的口耳相传，如同长了翅膀般，迅速传遍并州，乃至更遥远的中原腹地。

几乎与此同时，一封以八百里加急速度送出的、来自晋阳刺史府的捷报，也一路驰骋，将这个消息带往了帝国的中心——洛阳。

数日后的洛阳皇宫，德阳殿内，朝会之上。当大将军何进手持笏板，越众而出，朗声宣读并州刺史丁原呈报的奏疏。

言明朔方郡守凌云，未费朝廷一兵一卒，未耗国库一钱一粮，仅凭外交斡旋与边贸手段，便成功从南匈奴于夫罗部换回被掳汉民三万余人，并已着手北上，收复、治理废弃多年的五原郡，以为安置流民之所时。

整个庄严肃穆的大殿，先是陷入了一片极致的死寂，落针可闻，随即，如同炸开了锅一般，哗然之声四起！

三万余人！这几乎是近数十年来，对北方胡虏最大规模、也最成功的一次解救行动！而且，兵不血刃！这简直堪称是足以载入史册的安边奇迹！

端坐于御座之上的少年天子刘宏，那常年因纵情声色而显得苍白虚浮的脸上，此刻也难得地泛起了一丝异样的红晕，他微微前倾身体，眼中流露出明显的惊讶与赞许之色。

“哦？凌云……朕想起来了，可是今岁秋日，献上那对光华璀璨、巧夺天工的琉璃杯的朔方凌云？朕，记得他。”

他的手指，无意识地在御座的扶手上轻轻敲击着，似乎想起了那对琉璃杯在阳光下流转的炫目光彩。

何进见状，心中大喜，趁势再次出班，声音愈发洪亮，带着几分扬眉吐气的意味，仿佛这功劳也有他的一份。

“陛下圣明！正是此人！今岁秋日，臣与卢尚书（时任尚书的卢植）察其才略，深知其虽年少，然心怀大志，勇略兼备，更乃海内大儒蔡伯喈先生之亲传高足，文武兼修，实为不可多得之栋梁！

故当时，臣等力排众议，共同举荐其出任朔方太守此等边陲要职。

如今看来，凌云果不负陛下天恩与朝廷厚望，立此安邦定边之奇功，扬我国威于塞外，抚慰民心于倒悬，实乃陛下慧眼识人，朝廷得人之幸也！”

他巧妙地将功劳与天子的“慧眼”和朝廷的“得人”联系起来。

卢植此刻也肃然出列，他作为凌云的举荐者之一，兼之与蔡邕交情深厚，视凌云如同自家子侄辈，此刻更是腰杆挺得笔直，花白的胡须因激动而微微颤抖，语气中充满了难以抑制的欣慰与肯定。

“大将军所言，句句属实！陛下，凌云此举，非但活民数万，复我汉土数百里，更难得是消弭了一场可能的兵祸于无形，此举不仅彰显陛下之仁德广布，更能使匈奴畏威怀德，减缓边患。”

“此功，足证其才堪大用，忠心可嘉！老臣以为，朝廷当重赏其功，以彰其绩，亦可使天下边臣知所效仿！”

皇帝刘宏被两人你一言我一语，说得心花怒放，尤其是想到那对琉璃杯，更是龙颜大悦，连连点头：“善！大善！凌云忠勇干练，功在社稷，实乃朕之肱骨，国之栋梁！着即……着即由尚书台会同大将军府，议定其功，从优、从重行赏！不可寒了忠臣之心！”

然而，在这片看似众口一词的赞誉声中，以位列三公的太傅袁隗为首的袁氏一党，脸色却阴沉得如同暴风雨前的天空，能滴出水来。

他们清晰地记得，就在数月前，正是他们极力反对此项任命，在朝堂之上慷慨陈词，认为凌云资历浅薄，不过是靠献宝取悦君上的幸进之徒，蔡邕弟子之名亦不过是文墨虚名，于经世济民、镇守边关无益，不堪此等重任。

如今，这记响亮的耳光，来得如此之快，如此之狠，简直是将他们袁氏的脸面按在地上摩擦。

太傅袁隗终于忍不住，手持玉笏，颤巍巍地出列，语气带着难以掩饰的酸意、挑剔，以及一丝不易察觉的惶恐。

“陛下，老臣以为，凌云此举，虽看似有功于民，然其与胡虏交涉，手段不乏权宜诡诈之计，恐非堂堂正正之王道，有损我天朝上国之体统。”

“且，其所费之巨，钱粮从何而来？是否暗通商贾贱业，以国之重器谋私，有损国体纲常？凡此种