时光荏苒，如白驹过隙。在凌云的居中统筹与麾下文武臣工们高效得力的执行下。

北疆的各项事务皆已步入正轨，并以前所未有的速度蓬勃发展，呈现出一派生机勃勃、锐意进取的强劲势头。

北方漫长的边境线上，因匈奴主力在刘豹、于夫罗、呼厨泉等首领先后折戟沉沙后元气大伤，鲜卑枭雄轲比能亦在之前的交锋中遭受重创。

广袤草原上的诸部落皆慑于凌云麾下兵锋之盛与“归汉城”如钉子般楔入草原的威慑，一时之间，竟无人敢南下牧马。

烽燧久不举火，边境迎来了自汉桓帝以来难得的、持续性的长久安宁。

在这片用刀剑与鲜血换来的安定天空下，幽州五郡（代郡、上谷、渔阳、广阳，涿郡）、并州五郡（朔方、五原、云中、定襄、雁门）以及作为连接两州、沟通草原的战略纽带——“归汉城”。

如同被注入了强大活力与生机的巨人躯干与四肢，进入了飞速发展的黄金时期。

凌云早在立足朔方之初便定下的“大量吸收四方流民，充实边疆，以民养兵，以兵护民”的基本国策。

此刻发挥出了巨大的效力。四方饱受战乱、苛政、饥荒之苦的流民，如同百川归海，闻风来投。

十郡广袤的土地上，新设立的屯田点、村落如雨后春笋般涌现，户籍上的人口数字以前所未有的速度迅速膨胀，在短短数年间，竟达到了惊人的近三百万之众！

须知此时历经黄巾之乱与连年军阀混战的大汉全国，在册人口亦不过六千余万。

在这原本被视为苦寒边陲、地广人稀的北疆，能聚集起如此庞大的人口，其带来的繁荣程度，在商贸、农业、手工业等诸多方面，已然不输于徐州、荆州等传统的中原富庶之区。

放眼望去，田野阡陌纵横，禾苗茁壮；新建的粮仓府库日渐丰实；

各类官营、私营的工坊昼夜不息，商铺市集林立，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，人声鼎沸，车水马龙，俨然一派政通人和、欣欣向荣的盛世前兆景象。

这一日，凌云在将军府中处理完积压的军政要务，批阅了来自各郡关于春耕、流民安置、城防修缮的最新汇报，见诸事井井有条，难得有了一丝清闲。

他心血来潮，未带太多随从，只着一身寻常的玄色常服，信步走出了威严的将军府。

朝着城中同样日益繁华的商业区走去，目的地正是由甄姜一手主持、如今已成为北疆商贸枢纽的“北疆商贸总会”。

总会所在的院落经过数次扩建，规模远比初建时宏大，此刻更是车马络绎不绝。

装载着来自幽并本土、塞外乃至中原、江南货物的车辆进进出出，操着各地口音的商贾、管事、伙计们行色匆匆。

脸上大多带着忙碌与期待的神色，显见生意极其兴隆，财源广进。

凌云未让门前守卫通报，示意他们保持安静，自己则如同一个寻常的访客，径直穿过前庭，走向用于接待重要客商、处理核心事务的内堂。

刚至门口，便听到里面传来甄姜那熟悉的、带着笑意的温婉声音，似乎正与另一人相谈甚欢。

那另一人的声音则如出谷黄莺，清脆悦耳，又带着几分江南水乡特有的软糯甜润，只是此刻这甜润之中，却透着一丝难以掩饰的急切与懊恼：

“……姜姐姐，你是不知道，我兄长近来不知听了何人的撺掇，或是被那彭城曹氏许下了什么重利，竟昏了头，非要给我定下一门亲事！”

那少女的声音带着委屈，“对方是彭城曹氏的一个偏房子弟，据说……据说其人不仪貌不扬，还有些痴肥顽劣。

我前次随兄长去彭城，曾远远见过一次，实在……实在心生不喜。

可兄长却言道，曹氏乃徐州当地有数的大族，树大根深，若能联姻，对糜家今后在徐州乃至中原的生意多有助益，非要我应下不可……。

我，我心中烦闷得紧，正好与姐姐你这边有一批紧要的琉璃和“朔方烧”的交易需当面厘清细节。

便也顾不得许多，赶紧收拾行装，借口巡查北地生意，带着人匆匆北上了。好歹……好歹能躲个清静，不必日日听兄长絮叨。”

甄姜闻言，不禁抿嘴轻笑。她自是认得眼前这位明眸皓齿、气质灵动的少女，乃是徐州巨贾糜竺最为疼爱的亲妹，名唤糜贞，年方十八（在古代已是大龄剩女），正值青春妙龄。

自多年前凌云尚在潜龙之时，巡游天下至徐州，与糜竺结识，那时尚且年幼的糜贞便对那位谈吐见识皆不凡、气度远超寻常商贾子弟的年轻将军留下了极深的印象，一颗芳心悄然萌动。

这些年来，糜家与北疆的生意往来日益密切，其中很大一部分重要交易，都由这位渐渐长大的糜家小姐亲自出面，与甄姜这位凌云的正室夫人对接洽谈。

甄姜何等聪慧练达，早已从糜贞每次看似不经意的打听、以及提及凌云时那瞬间亮起的眼神中，看出了这小女儿家深藏心底、日益滋长的朦胧情愫。

此刻见她这般急切北上，又提及逃避婚事，甄姜便忍不住带着几分了然与戏谑，出言打趣道：

“哦？贞儿妹妹此番急匆匆北上，果真只是为了躲个清静，顺带处理这批紧要生意？只怕是……醉翁之意不在酒，在乎山水之间也吧？”

糜贞被甄姜这直击心扉的打趣说得俏脸“唰”地一下瞬间通红，如同染上了最艳丽的胭脂，一直蔓延到白皙的耳根。

她正欲跺脚娇嗔，出言反驳掩饰，却听得身后传来一阵沉稳而熟悉的脚步声，以及那个让她心