凌云回到那看似寻常、实则暗藏玄机的英雄楼，身上似乎还萦绕着未央宫大殿之上的肃杀之气。

以及西园暖阁内那场沉重密谈所带来的无形压力。他刚踏入静谧的后院，靴底踏上青石板的声音尚在回荡。

一名心腹下人已快步上前，凑近他耳边，以极低的声音禀报道：

“主公，有一位客人，自称沛国曹操，现居典军校尉之职，已在三楼的‘观澜’雅间等候您多时了。”

曹操？！

纵然凌云如今已是手握幽并强兵、权倾北疆、名震天下的征北将军、未来的幽州牧。

早已非吴下阿蒙，但骤然听到这个名字，心脏依旧难以抑制地猛地一跳，一股混合着历史厚重感与见证传奇的激动之情自心底油然升起。

这可是曹操！是那个在史册中挟天子以令诸侯，纵横捭阖，奠定曹魏基业的绝世枭雄！

是那个在诗词中挥洒“老骥伏枥，志在千里”壮志的诗人与政治家！

他终于要在这洛阳的英雄楼内，亲眼见到这位活生生的、尚未完全展开其波澜壮阔人生的传奇人物了！

他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，面上依旧维持着古井无波的沉稳，只是眼神深处掠过一丝锐光：“知道了。备茶，我这就去。”

略整了整因朝会而略显正式的衣冠，拂去并不存在的尘埃，凌云随着引路的侍者。

踏着铺着厚实地毯的楼梯，来到了专为贵宾准备的“观澜”雅间之外。

侍者轻轻推开雕花木门，凌云迈步而入。只见一人正背对着门口，临窗而立，负手眺望着楼下洛阳街市的熙攘人流与车水马龙。

此人身材算不得魁梧高大，但肩背异常挺直，如同青松，虽只着一身寻常的藏青色常服，却难掩骨子里透出的那股精明强干、仿佛随时能爆发出惊人能量的气息。

他听到开门声，缓缓回过头来——面容清癯，肤色微黑，一双细长的眼睛微微眯着。

开阖之间却精光四射，仿佛能洞察人心，嘴角天然带着一丝似笑非笑的弧度，让人难以捉摸其真实情绪。不是曹操曹孟德，又是何人？

“可是威震北疆的凌征北？操，久仰大名，如雷贯耳矣！”

曹操率先拱手，声音洪亮中带着一股不容置疑的豪迈之气，目光却如同最精准的尺子，瞬间将凌云从头到脚打量了一遍，仿佛要将他里外看个通透。

凌云心中暗赞一声“好气势”，也立刻拱手还礼，语气热情而不失分寸，带着对这位未来巨擘应有的敬重：

“原来是曹典军！云亦久闻将军大名，昔年洛阳北部尉任上，设五色棒，执法不避权贵，令人钦佩！”

“后更是征战四方，屡破黄巾，忠勇之名，天下谁人不知？今日能得一见，实乃云之幸事！”

两人相视一笑，彼此眼中都流露出对对方的审视与欣赏，随即分宾主落座。

邹晴早已命人奉上了英雄楼最好的香茗与窖藏美酒，然后带着侍女悄然退下，细心地将房门掩好，留给这两位当世俊杰一个绝对私密的空间。

曹操不拘小节，主动端起面前斟满的酒杯，向着凌云虚敬一下，笑道：

“凌征北今日在朝堂之上，真可谓是一鸣惊人，舌战群儒，怒斥袁隗老朽，字字铿锵，句句在理！”

“操虽未能列席殿内，但在殿外廊下，亦听得一二，当真是心潮澎湃，恨不得击节而赞！我辈武人，统兵征战，护国安民，正当有此血性与担当！”

“那些终日只知引经据典、空谈误国的清流腐儒，哪里懂得边关血火之酷烈，将士牺牲之悲壮！”

他这番话显然发自肺腑，对凌云今日不畏权贵、仗义执言的表现，表达了毫不掩饰的激赏。

凌云谦逊地举杯回应，微微一笑道：“曹将军过誉了，实不敢当。云不过是性子直率，见不得不平之事，心中所想，便如鲠在喉，不吐不快罢了。”

“实在不忍见麾下将士热血空洒，边塞百姓苦难深重。倒是曹将军，当年在洛阳，以小小北部尉之职，敢于挑战权贵，维护法纪，方显真豪杰之本色！云，佩服！”

曹操闻言，眼中闪过一丝对往昔峥嵘岁月的追忆与复杂感慨，哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：

“哈哈，陈年旧事，年少气盛，不提也罢，不提也罢！倒是凌征北，如今坐镇北疆，连破强胡，生擒轲比能，扬威塞外，令胡虏闻风丧胆，真乃国之柱石，北疆长城！”

“操，心中是万分佩服！” 他话锋陡然一转，身体微微前倾，声音压低了些许，带着几分推心置腹的提醒意味。

“只是，征北方才也言及，性子直率。需知木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。今日征北在朝堂之上，可是结结实实、毫不留情地折了袁太傅的面子。”

“袁氏一门，四世三公，门生故吏遍布朝野州县，其势力盘根错节，犹如老树深根，最是记仇不过。”

“今日之后，恐怕……不会轻易善罢甘休。征北虽手握强兵，远在北疆，但这洛阳城内，暗箭难防，还需时刻谨慎，多加小心才是。”

凌云神色一凛，知道曹操这番话并非虚言恫吓，而是基于对朝局深刻的洞察所发出的善意警告。他郑重地点了点头：

“多谢曹将军坦诚相告，金玉良言，云谨记于心。袁氏之势，云亦深知其盘根错节，根深蒂固。”

“然，云行事，但凭本心，上不负陛下，下不愧黎民，但求问心无愧而已。至于明枪暗箭……”

他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“云在边关，经历的明刀明枪尚且不惧，又何惧这洛阳城中的