稳！”

刘备看着那些肤色黝黑、眼神锐利、在复杂地形中移动迅捷的士卒，点了点头。这支力量虽然规模不大，却可能在未来起到奇效。

司马懿的目光则更多停留在那些蛮兵身上，以及张飞简单粗暴却行之有效的训练方法上。他微微颔首，对刘备低声道：“张将军练兵，颇得因地制宜之要。此营成，则零陵山川之险，于我如坦途。”

辰水码头的“税费”风波仍在持续发酵。简雍坐镇码头旁新建的简易税所，面无表情地看着零陵来的商船主们或哀求、或愤懑、或试图贿赂的嘴脸。他严格执行着司马懿定下的策略：对零陵商货课以重税，尤其是那些与邢道荣或城内大族关联密切的商队，更是“重点关照”。

一个赵姓商贾，据说与邢道荣有姻亲，试图抬出邢道荣的名头压人，被简雍冷冷地怼了回去：“此乃武陵地界，自有法度。莫说邢将军，便是刘府君亲至，这该抽的税，一文也不能少。若是不满，大可绕行他处。” 那商贾气得脸色发白，却不敢在武陵地界放肆，只得咬牙交了比往常多出近一倍的税钱，回去后自然将怨气撒向了无能的郡府和惹事的邢道荣。

零陵城内，依赖辰水商路的家族，收入锐减，对太守刘度的不满从私下抱怨逐渐转向公开的质疑。郡府几次试图与武陵方面沟通，都被对方以“剿匪所需，加强盘查”为由搪塞回来。刘度既无力迫使刘备让步，也不敢真与刘备翻脸，只能眼睁睁看着这条经济命脉被一点点掐紧，城内的不满情绪如同盛夏的积水，越积越深。

司马懿的营帐内，油灯将他的影子投在帐壁上，拉得很长。他面前的地图已被各种细微的标记和注解覆盖。郝普郡兵的布防点，邢道荣部的活动规律，几条鲜为人知的山间小径，乃至零陵几个重要家族的大致位置和态度倾向，都一一在列。

马良定期送来关于郝普与邢道荣关系恶化的最新情报，以及城内士族怨气的评估。简雍则汇报着经济挤压的具体成效。张飞山地营的进展，也每日有人报来。

所有的信息，如同涓涓细流，汇入司马懿的脑中，被他冷静地分析、整合。他像是一个最耐心的蜘蛛，感知着网上每一丝细微的振动。郝普那越来越明显的摇摆，邢道荣日益膨胀的怒火与焦虑，刘度那勉力维持却漏洞百出的平衡，士族们不断积累的不满，还有城外那支正在磨砺的匕首……

他提起笔，蘸了蘸墨，在代表泉陵城那个黑点周围，又轻轻勾勒了几笔，仿佛在描绘一张正在收紧的罗网。然后，他的笔尖移向地图上某个标记着邢道荣常去巡防的区域，在旁边写下几个小字：“可诱。”

他并不需要制造什么惊天动地的事件。只需要在合适的时机，给那已经满溢的愤怒和焦虑，再加上最后一根稻草。或许是一次“意外”的边境冲突，或许是一则真假难辨的流言，或许仅仅是让邢道荣感觉到，他的权威受到了更直接的挑战。

“网已织就，”司马懿放下笔，望着跳动的灯焰，轻声自语，那声音低沉得几乎融进夜色里，“只欠……一阵恰到好处的风。”

这风，或许来自邢道荣按捺不住的莽撞，或许来自郝普最终下定决心的背叛，或许来自刘度那根终于崩断的神经。无论风从哪个方向起，他都有把握，将这泉陵城，连同城里那些挣扎的灵魂，一并卷入早已预设好的轨道。

耐心，他从来不缺。他需要的，只是等待那必然到来的时刻，然后，轻轻推动一下早已布好的棋子。