嘎吱作响地全力运转起来。然而，刘备南逃武陵投下的巨大阴影，却如同附骨之疽，弥漫在厅内每个人的心头，挥之不去。所有人都清楚，荆州的内部，那道原本就存在的裂痕，因为刘备的“背叛”和自立倾向，已经变成了一道可能随时崩塌的深渊。那颗原本被当作棋子放在前线的“屏障”，已经彻底失控，正试图在棋盘的另一端，成为一个危险的、不可预测的新棋手。

众人散去后，偌大的议事厅只剩下刘表一人。他仿佛被抽空了所有力气，缓缓靠向椅背，抬手用力揉着发胀刺痛的太阳穴。北面，吕布刚刚鲸吞河北，其势如日中天，随时可能俯冲南下；东面，孙策这头年轻的猛虎正獠牙毕露，疯狂撕咬；内部，如今又出了刘备这个心腹之患…

一种前所未有的疲惫和力不从心感，如同冰冷的潮水，将他这具日渐衰老的躯体淹没。他感觉到，自己耗尽心血经营多年的荆襄九郡基业，正如流沙般，从他那布满老人斑、逐渐无力紧握的手指间，不受控制地滑落。

“刘备…武陵…”他望着空荡荡的大厅，低声重复着这两个词，眼中那丝深沉的忧虑几乎要化为实质。他此刻才惊觉，或许放那条潜龙进入荆南山林，是一个比丢失十座安陆城更为致命的错误。但眼下，江东猛虎的咆哮已然近在耳畔，他疲于招架，再也分不出一丝多余的精力，去对付那条已然潜入后院、正悄无声息盘起身子、吐着信子的毒蛇了。