却说史阿见牛辅已死，向华雄、徐荣告知了一声，然后史阿就率先前往潼关。华雄、徐荣率军随后出发。

夜幕低垂，潼关城头火把摇曳，将李肃焦灼的身影拉得忽长忽短。他紧攥着冰凉的城墙垛口，指节因用力而泛白，目光死死锁住关外那条蜿蜒入黑暗的官道。秋风卷着关隘特有的尘土气息扑面而来，却吹不散他心头的燥热。

牛辅离关的消息像投入静湖的石子，在他胸腔里激起层层希望的涟漪，但他必须按捺住，不能让这情绪在脸上泄露分毫。他深吸一口气，那空气里混杂着士兵汗味、皮革锈迹和隐隐的血腥气，这是潼关日日不变的味道，今夜，或许就要彻底改变了。

“大人，夜寒露重，不如先回署中歇息？”亲兵在一旁低声劝道。

李肃摆了摆手，声音有些发紧：“无妨，我再看看。关防重地，不可懈怠。”他需要留在这里，第一时间看到那个约定的信号。时间仿佛被拉长了，每一刻都像是在炭火上煎熬。他脑中闪过无数念头：史阿是否得手？计划若有纰漏……不，不会，那史阿是王司徒亲选的高手，据说剑术通神。可万一牛辅命大……各种可能性像毒蛇般噬咬着他的理智。

就在他几乎要按捺不住时，城墙阴影里，一个身影如同鬼魅般悄无声息地浮现。来人一身夜行衣，几乎与黑暗融为一体，只有一双眼睛亮得惊人，正是史阿。他动作轻盈如猫，来到李肃身边，低声道：“李大人。”

李肃猛地转身，心脏几乎跳出喉咙，他强压激动，也压低声音：“如何？”

史阿嘴角勾起一丝冷冽的弧度，声音平稳却带着不容置疑的肯定：“幸不辱命。牛辅已毙命于崤山古道，沿途痕迹也已处理干净。”

一股巨大的狂喜瞬间冲上李肃的头顶，让他微微眩晕。他下意识地扶住墙垛才稳住身形，脸上肌肉因极力克制而微微抽搐。成了！竟然真的成了！他仿佛已经看到自己掌控潼关、迎接联军、加官进爵的景象。

但他迅速收敛心神，现在远不是庆祝的时候。他重重拍了拍史阿的肩膀，力道之大，显示出他内心的激荡：“好！史侠士辛苦了！且先去安顿，后续之事，还需依计而行。”

史阿点了点头，身形一晃，便又消失在阴影之中，仿佛从未出现过。

李肃在原地站了片刻，深深呼吸了几次，努力让澎湃的心潮平复下来。他整理了一下略显凌乱的官袍，抚平衣襟上的褶皱，脸上恢复了平日那种略带刻板严肃的神情，只是眼底深处，那簇野心的火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。他转身，对亲兵吩咐道：“传令下去，加强戒备，但若无我军令，任何人不得擅动刀兵。待牛将军回关，立刻报我。”

“诺！”亲兵领命而去。

李肃走下城头，来到城门楼附近一间用于临时休憩的值房内。他并未坐下，而是来回踱步，耳朵却竖得老高，捕捉着关外的一切动静。值房里灯火昏暗，只点了一盏油灯，将他踱步的身影投在墙壁上，晃动不安。时间一分一秒过去，关外终于传来了隐约的马蹄声，由远及近，越来越清晰，还夹杂着甲胄摩擦和士卒行进的嘈杂。

一名哨探飞奔来报：“大人，将军回来了！已到关外一里处，打着‘牛’字旗号。”

李肃精神一振，整了整衣冠，迈着看似沉稳的步伐走向城门。他一边走，一边在心中默念接下来的步骤：迎接，拌嘴，不欢而散……务必自然，务必不能让旁人看出破绽。他来到紧闭的关门前，透过门缝，能看到外面火把通明，一支军队肃立在前，当先一将，盔甲鲜明，身形与牛辅一般魁梧，脸上带着风尘之色，正是由华雄手下士兵假扮。

“开门！”李肃沉声下令。

沉重的潼关大门在绞盘的吱嘎声中缓缓开启，露出门外黑压压的军队和那位“牛辅将军”。火光照耀下，士兵端坐马上，他本就身材较为高大雄壮，此刻穿着牛辅的专属铠甲，头盔压得很低，遮住了大半面容，只露出下颌和紧抿的嘴唇。

他刻意模仿着牛辅平日里那种倨傲的神态，微微昂着头，用眼角的余光扫视着迎出来的李肃。他身边的徐荣、华雄，则扮作亲兵队长模样，警惕地观察着关内情况，手看似随意地搭在刀柄上，实则肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。

李肃快步上前，走到马前，拱手施礼，语气带着恰到好处的恭敬，却又暗藏着一丝不易察觉的挑衅：“将军此行劳顿，末将已备好热汤饭食。只是不知，那追剿叛逆之事，可还顺利？”他抬起头，目光直视着士兵，努力从对方被阴影遮盖的脸上寻找破绽，同时也在表演给周围的守军看。

士兵冷哼一声，声音刻意模仿牛辅的粗哑，带着明显的不耐烦：“劳顿？哼！一群乌合之众，闻风而逃，白白浪费本将军脚程！李肃，你在此倒是清闲！”他挥了挥手，动作幅度很大，显得很是烦躁：“关内一切可好？莫要又出什么纰漏，让本将军操心！”

这话语和神态，与平日牛辅得胜归来时，因未取得更大战果而迁怒于人的做派几乎一模一样。周围的一些老兵都下意识地缩了缩脖子，显然对此习以为常。

李肃心中暗赞华雄模仿得惟妙惟肖，面上却适时地露出一丝委屈和不满，声音也提高了些许：“将军此言差矣！末将谨守关防，日夜不敢懈怠，何来清闲之说？将军出征，末将亦是忧心忡忡，如今见将军安然返回，方始安心。将军又何故苛责？”

“安心？”士兵