有何面目苟活？下马受缚，尚可保全性命！”

字字如锤，砸在每一个逃亡的袁军士卒心头。最后的希望，彻底破灭。渤海丢了，公子被擒，连清河也落入了敌手！绝路，真正的绝路！

韩猛身躯剧震，看着眼前这支以逸待劳、杀气腾腾的大军，又回头看看身后这群面如死灰、抖如筛糠的残兵，一股深沉的无力感和绝望瞬间淹没了他。反抗？以卵击石。逃？四面皆敌。难道真要像野狗一样被追杀至死？

“将军……” 亲兵的声音带着哭腔和绝望。

韩猛脸上肌肉抽搐，目光扫过自己沾满血污的双手，又落在手中那柄陪伴自己多年的战刀上。这刀，曾饮过无数敌将之血，如今……他惨然一笑，笑容苦涩至极。

“哐当！”

战刀被掷于地上，发出清脆而刺耳的声响。

“韩猛……愿降。” 他嘶哑地说道，声音干涩，仿佛用尽了全身力气。话音落下，他整个人都佝偻了几分，仿佛瞬间被抽走了脊梁。

主将弃械，余下残兵再无斗志，纷纷丢下兵器，跪地请降。

张辽一挥手，青州军士卒上前，将韩猛及其残部悉数缴械捆缚。韩猛被单独押至张辽马前，他抬起头，死死盯着张辽，眼中充满了不甘、怨毒和颓丧：“张辽……你……”

张辽居高临下，目光平静：“韩将军，非某神速，实乃将军……败得太快，逃得太慢。押下去，好生看管，待丞相或小姐发落。”

“诺。”

四月十八，巳时。 简雪率兖州军主力一万八千人，自黄河渡口北上，抵达清河。见城头易帜，城门洞开，守军出迎，她心中了然。及至见到张辽等人，清冷的脸上露出一丝浅淡笑意。

“文远将军用兵如电，雪，佩服。” 她于马上欠身，“渤海方定，便千里奔袭，直取清河腹心，生擒韩猛，真乃虎将。”

张辽抱拳还礼：“小姐过誉。此乃将士用命，高、管二位将军奋勇争先之功。辽不敢居功。倒是小姐于黄河畔，以疑兵疲敌，奇兵渡河，正面合击，大破韩猛，谋略胆识，方令辽叹服。辽等能轻取清河，实赖小姐正面牵制之功。”

高顺、管亥亦上前见礼。简雪颔首，目光扫过军容严整的青州军，尤其在那些沉默肃立、煞气内敛的陷阵营士卒身上停留片刻，心中暗赞。

众人合兵入驻清河。简雪立刻升堂，汇总情报。很快，她就得知袁谭、辛评、汪昭、韩猛等人尽在掌握，而渤海、清河皆失，她立即判断，袁绍必派重兵来攻，且就在旦夕之间。

“韩猛、辛评、汪昭，皆袁绍旧部，熟知内情，留此易生变乱，亦会招致敌军全力来夺。” 简雪沉吟片刻，果断下令，“李整，你即刻率三百精骑，将韩猛、辛评、汪昭三人，秘密押解，不走兖州，直接送往豫州，交予毛玠毛豫州严加看管。沿途务必谨慎，不得有失。”

“诺！”

“袁谭乃袁绍长子，身份特殊，留此为质，可乱袁绍之心。暂且严加看押于城内。” 简雪续道，“当务之急，乃应对袁绍援军。文远将军以为，援军将至，主将何人？”

张辽走到地图前，指向邺城：“渤海、清河接连失陷，黄河天险被破，此乃动摇河北根本之败。袁绍即便正困于易京，也必遣心腹猛将来救。非颜良、文丑不可。兵力，恐不下三四万。其必求速战，欲趁我军新下两郡、立足未稳之际，一举击溃。”

“颜良、文丑……” 简雪默念。此二人勇冠三军，名不虚传。“袁军急行而来，求战心切，势必气躁。我军新胜，以逸待劳，可据城而守，先挫其锐气。”

“小姐所言极是。” 陈宫捻须道，“然一味固守，非上策。颜良、文丑性骄，初来乍到，又闻韩猛惨败，必生轻视之心，尤其……轻视小姐。此或可为我所用。”

简雪眼中微光一闪，与张辽、陈宫目光交汇，彼此心意已通。

四月二十二，午时。 哨骑急报：南方烟尘蔽日，大军来袭！旗号“颜”、“文”！兵力约四万，皆为精锐！

清河城头，瞬间戒备。简雪、张辽、陈宫、高顺、管亥等人登楼远望。只见南方地平线上，一道黑色的潮水滚滚而来，旌旗如林，杀气盈野。

颜良、文丑得知渤海、清河尽失，韩猛被擒，果然惊怒交加。四万大军在城南十里外扎下连绵大营。当日，颜良便率前锋至城下搦战。

那颜良，身高九尺，虬髯戟张，头戴镔铁盔，身披寒铁锁子甲，外罩猩红战袍，手中一柄狭长战刀，刀身泛着幽幽蓝光，正是其仗以成名的寒锋刀。

他横刀立马，声如炸雷般：“城内守将听真！吾乃河北上将颜良！尔等以诡计害我同袍，夺我州郡，无耻之尤！速速开关献城，并立刻交出大公子、韩猛，可免一死！若敢迟疑，破城之日，玉石俱焚！”

声浪滚滚，震得城头尘土簌簌。身后大军齐声呐喊，声威骇人。

城头，简雪素甲按剑，神色平静。张辽等人按捺怒气，静候其令。

“颜良将军威名，早有耳闻。” 简雪声音清越，不高，却清晰压下城下喧嚣，“然两军交战，各凭本事。韩猛将军兵败，乃其不察，非关诡计。将军欲战，我等奉陪。”

“只是……” 她语气微转，带着一丝淡然，“将军远来疲惫，不若歇息一日，明晨再决高下？以免世人谓我，以逸待劳，胜之不武。”

此言看似客气，实则绵里藏针，暗指颜良军疲，点明己方以逸待劳，更暗刺颜良性躁。

颜良果然大怒，他本就性烈，又轻视