书信，“简雪将军急信！”

吕布接过，快速浏览，脸上渐露笑容，那笑容越来越盛，最后化为朗声大笑：“好！好！简雪信中说，兄长已率主力五万，自兖州出发，不日将至清河！命我等巩固已得之地，整军备战，待其会师，共图大业！”

“太好了！”众将欢呼，多日压抑一扫而空。

吕布起身，环视众人，眼中重新燃起斗志：“诸位，兄长将至，大战在即。这最后时日，我等需整饬军备，操练士卒，囤积粮草。高将军。”

“在。”

“邯郸防务，仍由你负责。广平郡新下，需一良将镇守。你可有推荐？”

高览沉吟道：“末将麾下有一校尉，名马延，河间人，沉稳干练，可守广平。”

“好，就命马延暂代广平太守，整饬防务。”吕布又看向张燕，“张燕兄弟，你熟悉冀州地形，劳你巡视常山、广平，清查残敌，安抚地方。”

“得令！”

“文远，你与成公先生，负责整编降卒，操练新兵。某亲统并州军，坐镇邯郸，以应万变。”

分派已定，众将各领其命。一场更大的风暴，正在河北大地悄然酝酿。而邯郸这座古城，在历经二十余日血火后，终于迎来短暂的平静。

夕阳西下，余晖如血。城头，“吕”字大旗与“简”字大旗并肩飘扬，在晚风中猎猎作响。城下，士卒们正在修补城墙，清理战场。百姓们试探着走出家门，见军纪严明，秋毫无犯，市井渐渐恢复生机。

吕布独立城楼，望向东方。那里，是东武城的方向，颜良、吕翔的四万大军就屯在那里。更东，是清河，简雪正独守孤城。而南方，兄长简宇正率大军前来。

四月廿五，黄昏，易京城外，袁军大营。

残阳如血，将连绵数十里的营寨染成一片暗红。旌旗在晚风中无力地垂着，辕门两侧的哨兵拄着长矛，眼皮沉重。营中飘荡着炊烟与血腥混合的气味——那是连月攻城后特有的死亡气息。

中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着晚春的寒意。袁绍端坐于主位之上，身披紫貂大氅，内衬蜀锦袍服，头戴进贤冠，面如冠玉，三缕长髯梳理得一丝不苟。他年近五旬，身形微胖，但双目炯炯有神，顾盼间自有上位者的威严。只是此刻，那张保养得宜的脸上，却带着难以掩饰的疲惫。

帐下，文武分列左右。文臣以郭图、逢纪、沮授为首，皆衣冠整肃，神情肃穆。武将以淳于琼、眭元进、韩莒子、赵睿等为首，甲胄在身，杀气未散。众人刚刚结束一场持续整日的军议，正在稍作歇息。

“主公，”沮授上前一步，这位以刚直敢谏着称的别驾，此刻眉宇深锁，声音沉稳中带着忧虑，“易京围攻已两月有余，我军伤亡逾万，粮草消耗巨大。公孙瓒龟缩城内，凭坚城深垒死守，急切难下。而今简宇已遣三路偏师犯我冀州，后方空虚。不若...暂缓攻势，分兵回援，巩固根基，方为上策。”

袁绍端起案上温酒，轻啜一口，眼皮都未抬：“沮别驾多虑了。公孙瓒困守孤城，粮草将尽，军心涣散，破城只在旦夕。此时退兵，岂不前功尽弃？”

逢纪立即附和，这位相貌清瘦的谋士捻着山羊须，眼中闪过精光：“主公明鉴。公孙瓒枭雄也，若纵虎归山，后患无穷。当一鼓作气，毕其功于一役！”

“至于简宇麾下三路偏师……”他轻笑一声，满是不屑，“吕布，反复小人；简雪，女流之辈；张辽，无名之徒。以颜良、文丑诸位将军之能，足以破之。”

郭图也点头，他面容白净，三缕长须梳理得一丝不苟，声音温润：“元图（逢纪字）所言极是。审正南（审配字）坐镇邺城，麾下三万精兵，足可保后方无虞。待主公剿灭公孙瓒，尽得幽冀之地，届时南向以争天下，简宇又何足道哉？”

帐中众将纷纷附和，唯有沮授眉头紧锁，欲言又止。

袁绍见众人赞同，心中大畅，重新坐直身体，眼中闪烁着自信的光芒：“本将军已遣颜良、文丑、高览、韩猛、朱灵，分路迎击。后又遣吕旷、吕翔率军三万接应。以我河北精锐，对付这三路偏师，足矣！”

他顿了顿，语气转为轻蔑：“吕布，三姓家奴，反复小人，勇则勇矣，不过一匹夫；简雪，女流之辈，深居闺中尚可，岂能统军？她能当兖州牧，不过是简宇任人唯亲罢了；张辽，无名之辈，此前未闻其名，能有多大本事？”

帐中响起一阵附和的笑声。淳于琼粗声道：“主公说得是！那简宇小儿，不过仗着天子软弱，侥幸得势。若他敢亲来，未将愿为先锋，斩其首级献于帐下！”

“好！”袁绍抚掌大笑，“淳于将军豪气！传令，明日卯时，全军攻城！本将军要亲临阵前，督战破城！”

“诺！”众将轰然应命，杀气腾腾。

军议散后，袁绍独坐帐中，就着烛火批阅文书。他心情颇佳，甚至哼起了河北小调。的确，他有理由自信——坐拥冀、幽二州，带甲二十万，麾下猛将如云，谋士如雨。公孙瓒已是瓮中之鳖，而简宇那三路偏师，在他看来不过是螳臂当车。

“主公，夜已深了。”亲兵队长轻声提醒。

袁绍放下笔，伸了个懒腰：“是啊，该歇息了。明日，还要破城呢。”

他正要起身，帐外忽然传来急促的脚步声。

“报——！急报——！”

一名斥候掀帘而入，单膝跪地，双手呈上一卷帛书，声音带着喘息：“邺城审别驾急报！”

袁绍眉头一皱，接过帛书。是审配的笔迹，字迹略