印绶、户籍图册，步行出城。至张辽军前百步，朱灵跪地，双手举印过顶：“败军之将朱灵，愿降。但求将军保全城中百姓，勿伤无辜。”

张辽策马上前，下马扶起朱灵：“朱将军深明大义，辽钦佩。我家主公仁德布于天下，最重人才。将军既降，必得重用。”他接过印绶，转身交给亲兵，又对朱灵道，“还请将军传令各县，开城纳降，免动刀兵。”

朱灵苦笑：“各县闻将军兵至，早已胆寒。灵这便修书，传檄而定。”

当日，张辽率军入城，接管城防，出榜安民，秋毫无犯。府库钱粮登记造册，分毫未动。城中百姓见军纪严明，逐渐安心，市井渐复。

午后，张燕率军自西而来，与张辽会师馆陶。两军在城中校场合兵，总计七千五百人，军威大振。

太守府内，张辽设宴款待朱灵及城中降官。酒过三巡，张辽道：“朱将军，阳平已定，然我军尚有要务。需速与吕将军会师，共图邯郸。这阳平防务，就托付将军了。”

朱灵一怔：“将军信我？”

“疑人不用，用人不疑。”张辽正色道，“我家主公常言：既纳人降，当推心置腹。将军既已归顺，便是自家弟兄。这阳平郡，就请将军暂代太守之职，整饬防务，安抚百姓。”

朱灵感动，离席拜倒：“辽将军如此信任，灵敢不效死力！必保阳平无虞，以待简公大军！”

“好！”张辽扶起朱灵，又看向张燕，“兄弟，我军休整三日，之后便需西进，与奉先兄会师。你久在冀州，可知最佳进军路线？”

张燕早已准备，取来地图铺开，粗壮的手指划过一道道山川：“自此西去，有两条路。一是走官道，经清渊、平恩，至曲梁，此路平坦，但需经过数座小城，恐有耽搁。二是走北路，经沙丘、广平，直插邯郸东南。此路稍僻，但可避开设防城池，出其不意。”

张辽凝视地图，沉吟片刻：“走北路。兵贵神速，出其不意。不过...”他看向张燕，“需兄弟为向导。”

“某义不容辞！”张燕拍胸脯。

“好。”张辽起身，目光扫过众人，“三日后，大军出发。管亥率两千人为前锋，张燕兄弟率本部为向导，我自统中军。朱将军守好阳平，巩固后方。此去，定要打通通道，与奉先兄会师邯郸！”

“诺！”众将齐声应命。

宴散后，张辽独坐堂中，就着烛光给简雪修书，详禀阳平已定，即将西进会师吕布。信中最后写道：“如今阳平既下，通道将通。然颜良、吕翔等四万大军仍在东武城，虎视眈眈。请将军务必小心，保重贵体。辽，顿首再拜。”

信使连夜出发，直奔清河。

而此刻的清河，简雪独立城头，望向西方。她知道，张辽已下阳平，通道将通。但她也知道，更大的风暴，正在酝酿之中。

四月初九，辰时，邯郸城外。

吕布立马于城外三里处的一处缓坡之上，方天画戟斜插身侧，戟尖在晨光中泛着冰冷的寒光。他身披兽面吞头连环铠，内衬蜀锦战袍，头顶束发紫金冠，两根稚尾在晨风中微微颤动。坐下嘶风赤兔马不安地刨着蹄子，喷出团团白气，似是感受到主人胸中的焦躁。

已是四月末、五月初的时节，冀州平原上草木葱茏，野花点缀其间，本是一年中最富生机的时刻。然而此刻的邯郸城外，却弥漫着一股凝重的肃杀之气。连绵的营寨如黑色潮水般环绕着这座古城，旌旗在风中猎猎作响，却掩不住那股久攻不下的疲惫。

吕布眯起那双锐利如鹰隼的眼睛，死死盯着前方那座巍峨的城池。邯郸，战国时赵国都城，历经数百年风雨，城墙以青石砌就，高达四丈有余，城楼巍峨，箭垛如齿。护城河宽约三丈，河水引自漳水，在晨光下泛着幽深的绿意。城头“袁”字大旗在晨风中飘扬，守军甲胄鲜明，往来巡防的士卒步伐沉稳，显然早已严阵以待。

“第二十三日了。”吕布低声自语，声音中带着压抑的烦躁。他抬起右手，那只戴着铁护腕的手缓缓握紧，骨节发出轻微的“咯咯”声。

自三月廿三攻克常山郡治真定以来，他率两万并州铁骑，在熟悉地形的张燕三千黑山旧部引导下，一路势如破竹，连克常山、赵国等地，兵锋直指邯郸。那时士气如虹，士卒们高唱战歌，马蹄踏破春泥，何等意气风发。本以为可一鼓作气拿下这座河北重镇，可谁料……

“将军。”身侧传来沉稳的声音。谋士成公英策马上前，与吕布并辔。他年约四旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，身着青灰色文士袍，外罩轻甲，腰佩长剑，既有谋士的儒雅，又有军师的干练。原是韩遂麾下首席谋士，韩遂死后，感于简宇胸襟气度，转投麾下，现暂为吕布军师，深受倚重。

“成公先生。”吕布未回头，目光仍锁定邯郸城，“高览这厮，倒是沉得住气。”

成公英顺着吕布目光望去，缓声道：“高览，字元伯，河间鄚县人。早年随袁绍讨伐黄巾，以勇猛善战着称，后镇守邯郸，至今已有数月。此人用兵谨慎，不喜冒险，尤擅守城。观其守城之法，深沟高垒，多设弩炮，日夜巡防严密，确是劲敌。”

“劲敌？”吕布冷笑，眼中闪过桀骜之色，“某自随兄长起兵以来，会过多少名将？高览不过一守户之犬，也配称劲敌？”

话音中满是不屑，但成公英听出了其中压抑的焦躁。他太了解这位主将了——勇冠三军，天下无双，却也心高气傲，最不耐久战。这二十余日顿兵坚