阿列克谢强迫自己冷静下来，在心中飞快地反复权衡：

与皇室联姻？

这简直是过去想都不敢想的荣耀与捷径！

不仅能够一举化解四大家族与中央皇室之间剑拔弩张的对抗态势，将外部矛盾转化为内部融合，更能为家族带来前所未有的、与皇室血脉相连的稳固地位。

更何况……联姻的对象，是他一见倾心、视为天使的娜塔莎殿下！

这简直是政治与个人情感最完美的结合，是解决当前所有困境的最佳方案！

简直太棒了！

巨大的喜悦和憧憬几乎要冲昏他的头脑，他需要付出的，是家族世代积累的部分军权和财权，这代价不可谓不沉重。

但与可能获得的巨大收益相比，似乎又显得可以接受。毕竟，如果坚持对抗，这五十万大军和庞大的领地，最终能否在中央的持续打压和可能的战争中保住，也是未知数。

联姻，至少提供了一条体面且可能共赢的出路。

想到这里，阿列克谢眼中的犹豫迅速被坚定取代。

他抬起头，迎上尼古拉等待的目光，郑重地点了点头：“我愿意，摄政殿下。如果能让我……娶到娜塔莎殿下，我愿意代表四大家族，交出你们在谈判桌上所需要的那部分军队指挥权和税收管辖权。”

他特意强调了“那部分”，显然他并不想无底线地交出全部。

尼古拉脸上终于露出了一个带着几分赞许的笑容。

他仿佛看到一块最关键的拼图，被他亲手嵌入了帝国未来的蓝图中。

“很好，阿列克谢。你做出了一个非常明智、也非常有远见的选择。你是一个很棒的小伙子。”

然而，阿列克谢并没有完全被喜悦冲昏头脑。

他随即提出了最现实的疑虑：“但是，摄政殿下，这件事……沙皇康斯坦丁陛下会同意吗？毕竟，您也说了，他现在将公主还活着的消息向整个帝国保密。如果不是您安排，我甚至没机会认识娜塔莎殿下。陛下他会愿意……将女儿嫁给我吗？”

尼古拉拍了拍他的肩膀，这一次的动作带着更多“盟友”般的意味。

他语气肯定地说道：“放心，这件事交给我去安排。我们两个现在……需要合作一下。想办法，一起说服康斯坦丁。他是我哥哥，我了解他。他重视帝国，也同样珍视失而复得的女儿。只要我们方法得当，让他看到这桩联姻对帝国、对娜塔莎未来的巨大好处，他会同意的。”

阿列克谢看着尼古拉那副成竹在胸的样子，他伸出手：“好吧。我相信您，摄政殿下。”

尼古拉也伸出手，两人的手握在了一起。

“合作愉快。”

“合作愉快。”

松开手后，阿列克谢急切地问道：“那我们……应该什么时候向沙皇陛下提起这件事？”

尼古拉显得从容不迫，他走到窗边，眺望着冬宫外阴沉的天空：“放心，很快的。我们在等一个机会，而这个机会，很快就会来的。”

“什么机会？” 阿列克谢追问。

尼古拉转过身，蓝色的眼眸中闪过一丝冰冷的锐光，缓缓吐出：

“希斯顿人。”

“希斯顿人？” 阿列克谢有些不解。

“没错。”

尼古拉走回桌边，手指在光滑的桌面上点了点，分析着局势。

“由于之前的内乱，我把希斯顿帝国的公主黛莉安、亲王洛林·威廉，还有他们的使节团核心成员，全都控制了起来。希斯顿帝国的那位老皇帝鲁登道夫，此刻肯定急得像热锅上的蚂蚁。他们已经派出了至少五个满编的机甲军团，超过五十万大军，陈兵在我们南部边境，虎视眈眈，不断制造摩擦。”

他顿了顿，语气变得更加严肃：“而我们南方边境，目前只有谢尔盖耶维奇元帅指挥的‘极地熊’军团，大约三十万人。数量悬殊，一旦边境爆发大规模冲突，‘极地熊’军团肯定抵挡不住。到那时，谢尔盖耶维奇元帅必然会向首都紧急求援。”

尼古拉看向阿列克谢，眼中闪烁着计划的光芒：

“而现在，我们整个帝国，唯一一支能够立刻调往南方、并且有足够实力抵挡甚至击退希斯顿大军的部队，就只有……你手上的那五十万联军了。”

“这就是我们的机会。”当边境告急，帝国危在旦夕之时，由你，阿列克谢·尤苏波夫，主动请缨，率领你的联军南下御敌。沙皇陛下将别无选择，只能倚重于你。届时，你便是帝国的最大的功臣。在那种情境下，再提出与皇室联姻，将你的军队与家族利益与帝国命运彻底捆绑……阻力将会小得多，甚至……水到渠成。”

阿列克谢听着尼古拉冷静到近乎冷酷的盘算，背脊微微发凉，但也不得不承认，这确实是利用外部危机推动内部和解与联盟的最高明手段。

他将个人的欲望、家族的利益，与整个帝国的存亡危机巧妙地捆绑在了一起。

“我明白了。”

阿列克谢深吸一口气，眼中也燃起了火焰，那是对未来的期待，也是兴奋。

“我会做好准备，等待……那个‘机会’的到来。”

阿列克谢怀着难以言喻的兴奋与期待离开了。

回去的路上，他忍不住一次又一次地看向自己那只被娜塔莎亲手包扎过的手，指尖仿佛还残留着她触碰时的轻柔触感，鼻尖也似乎萦绕着那独特的、混合了花草与药香的清冽气息。

她的容颜、她的专注、她那份纯净而略带忧伤的气质，如同烙印般刻在他的脑海里，只要一空闲下来，便会自动浮现，让他心潮澎湃。

回到房间，他试图躺在床上平复心情，却