灯火通明。华尔伏在案前，就着摇曳的烛光绘制洋枪队的编制表。表格详细列明每队需配备一百支恩菲尔德步枪、四门十二磅野战炮；士兵需统一穿着西洋式样的武装带，每日操练英国陆军步操。他在备注栏特别注明：需聘请欧洲教官，严格训练射击与阵型变换。

更深夜半，急促的马蹄声打破了街巷的宁静。探马送来紧急军情：忠王李秀成派遣先锋部队逼近上海，沿途焚毁孔庙，宣扬上帝斩妖。

陈锦堂忧心忡忡地赶来报告：太平军中盛行天父附体之说，士兵作战时状若癫狂，仿佛服用了迷幻药物。前线将士军心动摇，都说这是在和天兵天将作战。

这不足为奇。华尔冷静地分析，我在阿尔及利亚就见过类似情况。所谓的刀枪不入，很可能是使用了鸦片之类的药物麻痹痛觉。我已经命人研制特制的破甲弹，专门对付这种装神弄鬼的把戏。

他忽然压低声音，示意陈锦堂靠近：不过，我怀疑我军中可能混入了太平军的细作，请大人立即严查近日往来漕运的货船。

杨坊当机立断，拨付首批饷银，并将外滩的一处货栈改为临时练兵场。临别时，他赠予华尔一柄精美的钢制短铳，乌木枪柄上刻着孔圣门下，洋器卫道八个篆字。

夜色渐深，华尔独自站在孔夫子号的甲板上，远眺着西面的天空。

那里是天京的方向，也是他即将面对的挑战所在。

江风拂过他略显沧桑的面庞，带来远处市集的喧嚣声。

码头上传来更夫打更的梆子声，三更天了。

“明天，一切都将开始。”

华尔沉吟着，随即回过头，对身后的虚空说道，

“你说，是不是啊？”