着。”

聂向晚费力直起腰，说道：“回禀娘娘，奴婢真的没力气了，能不能明天再来挖一个？”

谢颜嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母后手里，一样将你杀了，我还去哪里寻人替你挖个坑？”

“娘娘教训得是。”

说是教训，实则是威胁，聂向晚还是听得懂的。谢颜又说道：“我看你能装到什么时候。”

聂向晚用手背抹了下脸，眼眶有点发红：“娘娘何苦来为难我这个奴婢，奴婢十足真心，从来没想过作假。”

谢颜淡淡一笑：“你知道么，从进宫以来，你没有犯过一次错。这么谨慎的心思，怎能让我不提防？”

“奴婢怎么说都是错。”

聂向晚抹去眼角泪，咬住嘴，奋力挖坑。她的模样越是委屈，谢颜越是笑得开心。晚风滚落荒草之中，吹拂起红白两色花朵抖动。白花似雪，长在石缝里，硕大无比，堪比小小的灯盏；红花凄艳，瘦骨嶙峋，与向阳处的雪色一比，如同深宫弃妇。聂向晚刨土之时，忍不住睇视了两眼红花，看到一抹异泽爬上根茎，像是裹了一层铜漆。她随即明白过来，转头继续挖土，再也不看向那处——草木根株生异色，所依赖的土壤内可能有铁矿。

谢颜笑道：“你也看到了佛盏花颜色不同了吧？据说红花是吸食了死人的精血才能变成这样，而白花向来开在洁净的地方，生得高贵无比，是这座荒院冷宫中最美丽的东西了。可惜的是，白色佛盏花也只能活在砖石夹缝里。”

聂向晚当然不信北理浓重的巫鬼之说，只是低头做事。

“在我手下要安分些，千万别一个不小心，做了红花底下的冤魂。”

谢颜说完，拉紧绫缬，裹住胸口，婢女当即劝她离去。她吩咐士兵看好聂向晚，先行离开冷宫前的乱石冢。走得不远，一个近侍嬷嬷禀告说：“翠怡坊的胭脂婆已经到了，是直接放进宫里来么？”

谢颜急声道：“那是当然。她带了花粉吧？”

两人边说边离去，语声渐行渐远，聂向晚不动声色地聚集起内力，将两人稀落的对话尽收耳中。她听说过翠怡坊的名字，那个胭脂婆在十日之内竟来了两次，名义上是进献胭脂花粉，不易让人察觉出异样。

宫里掌灯之时，聂向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟谢颜居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聂向晚站在庭院里，等待谢颜下达第二条命令，若在平时，她可是唯恐避之不及。

谢颜坐在华彩重重的屋阁里，将手边的茶盏盖烫了两遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆响声。聂向晚听她生着闷气，侧耳捕捉商秋左院的动静，只听到一片寂静。而平常之时，小卿有意向谢颜示威，必定引得大皇子浪荡大笑，直惹得谢颜咒骂不已。

屋阁里的谢颜压低声音恨恨说道：“嬷嬷也是随我远嫁过来的，给我评评理。”

嬷嬷忙应答：“娘娘放宽心，别气坏了身子。”

“总管先要我查那丫头的根底，我已经回报了一次，说那丫头不知真假，看着倒像是老实可欺的。总管大概不放心，这次竟然差人给我带口信，说是派了花双蝶来北理。”

嬷嬷细声细气回答：“花总管来了也好，多一个人多一份帮手。”

谢颜横了一眼嬷嬷，低声说道：“嬷嬷哪里知道我的怨气！我落得这样的境地，还不是那花双蝶害的！”

嬷嬷忙宽慰谢颜，两人又低低商谈了一阵。

聂向晚等了很久，才等到嬷嬷走出来没声好气地说：“你还站这儿干什么？早些回去，明天当值完了，去乱石冢把草锄干净。”

聂向晚施礼离开。

蒙撒拈着油亮的小胡子，满面春风走出朱明院，看到门前的聂向晚持着一柄八角灯，笑眯眯说道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以调回我堂下执事。”

聂向晚挑着灯盏在前带路，手指间的伤口落在暗处，遮掩住了条条血迹。

蒙撒即使看见了，也当没看见，径直走上插着彩绣旗帜的马车，唤车夫打道回府。

栖息在别院里的谢照等着聂向晚归还，在石桌旁搭了一枝玉兰干，挂着明亮的灯盏。光彩照在他的雪衣上，驱散了晚风中的凄冷。

聂向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上灯盏，走进别院。

“还好么？”例行的问候永远是淡淡的，似乎不带着情感。

聂向晚照样答道：“又撑过了一天。”

“宫里有什么异样？”

聂向晚细细说了下午的血腥镇压及各种杂事，隐去了乱石冢的内容。说到最后，她有些忧虑道：“以我看来，谢颜是华朝太子府总管的眼线。只是谢颜为人精利，在萧皇后面前站稳了根基，不想失去这棵可依靠的庇荫大树，就在华朝和北理之间周旋，不得罪任何一方。”

谢照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你担忧个什么。”

聂向晚立刻收敛面色，笑道：“谢郎说得极是，与你无关的人，的确不用担心。”

谢照问道：“还有异动么？”

“没有了。”聂向晚决计不肯说出贾抱朴指派花双蝶来北理的消息，刚才过于疏忽，险些牵出谢颜为了试探她，百般刁难的往事。如果谢照顺势追问起来，谢颜为难她的原因，她不容易搪塞过