谢开言凝目看她：“对你说了无用，我原本想讲给左大人听，让他应付殿下交代的作画差使。”

胭脂婆依然兴致勃勃：“由我转告给左大人，也是一样的。”

谢开言微微一笑，解释了所有：“北理开国流传着四典故，其中有一则叫做‘海龙吐日’。是说水中生异虫，先为石龙子，再为小蛇，游过千里伊水河，决起而飞，化成海龙。那海龙奇大，能吞吐日色。吞下整轮日头后，海龙便腾云飞走，直上九霄，散落九彩霞光入伊阙，拂照金堂天子身上。”

酉时三刻，胭脂婆用绢袖掩住颜面，抵挡微微的风沙，走到左迁屋舍外。

左迁听到侍从通传，连忙走到院子里，请胭脂婆进屋寒暄。胭脂婆福了福身子，说道：“不用麻烦左大人，我说完就走。”

左迁唤退所有值守侍从，负手而立，银丝袖罩经风一拂，有些发颤。他站在月下，玉容敛着光，眉眼看得分外清晰，如同秀美的山水。

胭脂婆皱眉拢着衣袖，继续遮掩扰她面的风沙，漫不经心说道：“太子妃说了，殿下要左大人画的壁画叫做‘海龙吐日腾云而去图’，听着是不是很新鲜？其实就是石龙子化成一条大虫，吞了日头，然后逃走的故事。哎呦，左大人这样看着我做什么，我没有殿下、太子妃那样文雅，说的意思也差不多嘛。”

她递过画本，左迁一直看她，来不及接过，她便一掌拍在他怀里，继续撇撇嘴说道：“左大人所占的井关镇，原来就是北理的边防军镇，内堂画上开国四灵兽的故事，是为了镇邪，不是左大人想的什么青天海日、一派祥和……”

左迁见胭脂婆转身要走，忙说道：“姑娘为什么这样生气？”

胭脂婆回身秀眉冷对：“我喜欢那画本，太子妃却要我拿来给你，能不生气么。”

左迁想了想，将画本径直放进怀中，彻底阻断她那流连忘返的眼神。

胭脂婆嗤笑：“小气鬼。”

一阵晚风拂过她的周身，织锦绣缎的衫裙便层层飞起，仿似散开了一朵幽香雪兰。她的眉眼藏在飘拂的发丝后，更显妩媚。凄迷的夜里，只有那张淡淡的红唇有如秋色海棠，吐暗香，笑语缠绵，引得左迁微微失神。

胭脂婆奇道：“左大人发什么呆呢？我能走了么？”

左迁清醒过来，让开了路，胭脂婆不待辞别，转身就走，他在后咳嗽了声，问道：“不知姑娘真实名姓是什么？”

胭脂婆听他发问，只得停步回道：“我从古姓，叫奇名，左大人还是不要知道为好罢。”

左迁慢慢走到她身前，再问：“你，你多大年纪？”

“二十二。”

“可曾有婚配？”

“没有。”

“那，那是否想过，嫁给……嫁人？”

“不想。”

“为什么？”

“嫁人有什么好？”胭脂婆将绢帕蒙在脸上，只露出一双灵动的眸子，不以为然地说，“不如行走五湖四海来得自在。”

左迁长身而立，看着漫无心机的胭脂婆，心底的愿望更加迫切。但他向来所持光明磊落的作风，又不愿委屈了她，因此如实说道：“胭脂……我唤你胭脂好么……我很中意你，想娶你为妻，你觉得怎样？”

胭脂婆跳脚：“什么？你说什么？”

左迁羞赧笑了笑：“我身边都是厉害人物，可我喜欢你这种随性的，长得美，笑得美，每次见你，我都极开心……”

胭脂婆如丧考妣：“不就是来送个画本么？怎会变成这样？”她嚷着嚷着一溜烟地跑开了。

军衙里，叶沉渊正低头核查快马送来的军营驻守图。左迁身穿便装去而复返，踌躇立在案下。

“禀殿下，我有一事相求。”

叶沉渊不曾抬头，也不应答。

左迁惆怅侍立许久，内心只觉忐忑。

叶沉渊收好地图，看了左迁一眼：“将要出战，浮动的心思一律不准求。”

左迁暗自鼓气，扣手答道：“殿下应了我的请求，我才能心无旁骛上战场！”

叶沉渊坐下来看着左迁。

左迁一鼓作气说道：“我已过婚配的年龄，请殿下做主，替我指配婚事。”

叶沉渊却说道：“胭脂婆不可行。”

左迁怔道：“我还没提是谁，殿下怎么知道……”

“心思过浅的人，自然会被抓中把柄。”

左迁施礼道：“殿下既然看出来了，只求殿下成全！”

叶沉渊冷淡回道：“以你身份，需配三品官员之女。胭脂婆只是修谬买来的奴婢，安插在北理做了探子，心性养得散漫。”

左迁跪下力求，苦苦说道：“我知她心性散漫，又爱玩闹，可我只看中了她，决计不会娶殿下所提议的王小姐！”

叶沉渊看着左迁哀戚的面容，沉吟一下，问道：“不后悔？”

左迁直挺挺跪立，大声答道：“不悔！”

叶沉渊挥袖道：“准了。”

左迁欢喜离去。

第二日天明，胭脂婆得知她一向忌惮的婚事竟然有了着落，且是太子下令促成的，如闻噩耗一般，僵立在谢开言面前，久久忘了该做什么。

谢开言细细瞧她，问道：“左大人平日待你极不错，难道你没看出他的意思么？”

胭脂婆怒道：“你待我也