谢开言说道：“殿下看到的这株乌木，是我从天阶山采来，已经生长了四年。既然空自长了四年，可见卓公子能够早些炼制出解毒丹药，但是殿下只推脱说没见到它，将我多困了四年。这本是我的劫难，与他人无关，我不怨殿下狠心，只想问殿下一句话——如果十年药期已满，殿下还会不会放我出来？”

叶沉渊听着她麻木的声音，突然觉察到了秋露的冷意。他一直避免她与卓王孙见面，便是害怕她知晓这个隐秘。眼下已被她挑明了话，他也不再回避，扬手劈开木门，将她抱了怀里。

“我可以如实告诉你，我只会在统一了天下后，给你一个太平盛世，才能放你出来。”

谢开言不抱希望地闭上了眼睛，终究没说出一句话来。她冷冰冰地站着，他岂会不知道她的想法，抱住她不敢放手。

“对不住你的地方，我会一一补偿过来，你不用为以前的事情伤心，也不值得你伤心。我已经完成了叶家祖辈的心愿，朝后来，就是一心一意待你的阿潜，你再给我一次机会。”

他坐好，将她抱在膝上，见她没反应，又低声说道：“即便我是太子，也能对你退让一些，只要你开口。”

谢开言并没有开口要求什么，如今光景下，她只能摸到手指也是麻木的，有点痛，自然不会在他的言语上寄予厚望。

叶沉渊陪着她枯坐后半宿，天明时，服侍她睡下，再唤官员修改议和条约，只将北理边境三镇并入华朝版图，开放互利互惠的边市，不拿走丝毫的钱银献礼。

北理上下由此能缓和一大口气，发展生产，恢复国力。

☆、预置

乌干湖冰雪皑皑,白熊王从冰窟里探出头，嗅着谢开言手里的糟肉饼。

午后，谢开言在乌衣上多套了一件皮裘，甩开一众随从,独自踏上茫茫冰原。喂过白熊之后，她摸着它的头,与它话别。“不知以后能否再见到你，乖乖地，嗯？见到猎人要跑远些,别贪嘴……”

回程中雪霰已停,冰原露出玉色肌容。谢开言驾着雪车走了许久，来到东侧的伊水河畔。北理经过一次次战乱，民生维艰，百姓们更是成群结队地来到母亲河边，举行斋祭，请求天神眷顾国土。谢开言静静站了一会，已看见大批民众将一罐罐的石龙子倾倒入水里，顺应北理开国之初的那个石龙子化龙、海龙又吐日的传闻。

她蓦地又想起了自己的那一条茱碧，饮过她的血之后，被宫女团喜放得不见踪影。她向来不在意身体隐疾，即使以前吸入的舌吻兰香沉毒马上就要她的命，她也没想过去解毒，大有顺其自然之意。只因她相信，溜过手边的东西，那便是无缘，不用再追。

转眼看到对河的民众已放生了许多石龙子，谢开言转念想到指派团喜来使绊子的阎良娣，眉头不由得皱起。假如她不可避免要回到太子府，势必会与阎良娣相见，到时难免又要陷入一番争斗。她可以不去招惹阎良娣，但阎良娣会放过她吗？

谢开言茫然站了一刻，身后突然传来极大的动静，引得对河的北理民众伸颈观望。

原来是侍从跟不上谢开言的脚步，害怕不过，将消息传给了尾随出行的封少卿。封少卿连忙请动乌干湖石头城里驻守的乌尔特族亲王，亲王二话不说，带着大队族兵套车游遍整个雪原，不出一个时辰就找到人了。

亲王驾着四只高犬的雪车呼呼跑过来，溅起的雪沫子尽数扑在谢开言衣裙背上，她默然向河站着，并不躲避。身后还有几辆车跟着猛冲，停不住势头，径直扑进了冰河里。亲王一边骂着“羊头马哈的”，一边走到谢开言跟前说：“太子夫人乱跑，不好。没地方玩了，去石头城打猎。”

“殿下已将乌干湖送给亲王了？”谢开言退开一步问。

亲王点头，面有喜色。为了邀功，他亲自送谢开言回连城镇。

镇内广阔的校场里，叶沉渊正在裁决两营骑兵的马球大赛，听到封少卿报告的消息，他将令旗交给封少卿，吩咐道：“替我一会儿。”

封少卿跃上马跑向校场，两队人见主君离开，打得放肆多了，围着封少卿一阵疯抢。封少卿吐出被骑兵球杖刮进嘴的沙土，愠怒道：“银衣军营的，你们长官输了俸禄，所以找机会来报仇吧？”

正说着，伤势好了大半的左迁带一队人从井关镇赶来，声援本部军士的比赛。他甚至来不及先向主君通报，直接冲向了赛场。等揪住封少卿分出个高低后，他猛然记起此行最大的目的，忙拍净沙土，向主厅走去。

亲王部下站在院子里晒太阳，厅堂上，叶沉渊穿着锦青长袍，负手站在谢开言座椅旁，用乌族语与亲王交谈。谢开言大多听不懂他们在说什么，似乎与马匹有关。每当她不耐地起身想走时，叶沉渊便伸袖轻压她的肩膀，将她送回座椅里。

叶沉渊用乌族语问了一些引胡马入边镇训军的方法，每隔一刻，就低头询问谢开言是否饥渴，无论她应不应，他都唤来侍从摆满一案几的糕点茶水，可谓殷勤备至。

亲王看得心奇，不顾礼仪，用手抢过那些糕点食用。左迁走进来行礼，叶沉渊摆手将他闲置一旁，又用乌族语对亲王说道：“华朝日后不动兵，也要加强操练，亲王不如入我军镇来，帮我训马练兵。”

亲王忙摆手，只说愿意做个石头城大首