鹿筱僵在原地，窗棂外的风卷着太庙祭天残留的香灰扑进来，糊了满脸，她却连眨眼都忘了。夏越怀里的孩子还在扯着她的袖口，小手指头戳着窗外空荡荡的天际，奶声奶气地重复：“就是那个穿黑衣服的叔叔呀，他背上还驮着那个坏叔叔，飞得好快，像鸟儿一样……”

柳梦琪慌得声音都发颤，抓着鹿筱的胳膊一个劲晃：“筱筱你别愣着啊！这可怎么办？天牢守卫是陛下亲自调的御林军，三步一岗五步一哨，怎么就能让萧承安跑了？还说是敖翊辰救的——他不是掉进寒潭了吗？潭底就寻着一片龙鳞，怎么转头就敢闯天牢？”

鹿筱的手还攥着方才喝药的瓷碗，指节用力得泛白，碗沿硌得掌心生疼。她想起寒潭石洞那夜，敖翊辰替她挡飞镖时胳膊上淌下的血，红得刺眼；想起他把龙骨塞进她怀里，说“我来拖住他”时的眼神，亮得像寒潭底的碎星；更想起潭底那片龙鳞——不是敖翊辰平时掉落的、带着淡金光晕的鳞片，那片龙鳞边缘泛着青黑，摸上去凉得像冰，当时云澈澜还嘀咕了一句“这鳞片怎么透着股蛇腥气”，她当时心乱如麻，压根没往心里去。

“不可能……”她听见自己的声音飘得像纸，“他不会救萧承安的，一定是看错了。”

“怎么会看错！”守宫门的侍卫长跌跌撞撞跑进来，膝盖在青砖地上磕出清脆的响，满头冷汗地回话，“鹿姑娘，太子殿下让小的来报，天牢废墟里捡着这个了！”他双手捧着块叠得皱巴巴的黑布，布角还沾着未干的血渍——那是敖翊辰常穿的夜行衣料子，鹿筱亲手给他缝过袖口的补丁，针脚是她独有的“回”字纹。

更扎眼的是布上裹着的东西——半片龙鳞，和寒潭底找到的那片凑在一起，正好是完整的一块。鳞片中间有道浅浅的刻痕，是个“萧”字，刻得歪歪扭扭，像是仓促间用指甲划上去的。

鹿筱的呼吸猛地顿住。这个“萧”字，她太熟悉了——萧承安手里那半块玉佩上的字，就是这个笔迹。

“太子殿下在哪？”她突然回过神，声音比刚才稳了些，只是嘴唇还在抖。

“在天牢那边查探呢！”侍卫长急道，“云澈澜大人也去了，他说那爆炸不是寻常火药，是蛇族的‘裂地粉’，沾着龙血就能炸得比天雷还响——方才在废墟里还找着几根青绿色的蛇蜕，黏糊糊的，一看就是萧承安带在身上的东西！”

蛇蜕？鹿筱的心沉得更厉害。她想起萧承安说过，他爹当年和蛇族交易，用林氏血脉换虫卵军队——蛇蜕是蛇族修炼的精元所化，寻常蛇妖的蜕下来的皮脆得一捏就碎，可沾过龙血的蛇蜕，能当法器用。敖翊辰要是真救了萧承安，怎么会留下蛇蜕？

“走，去天牢。”她掀开被子就往外走，脚步虚浮，柳梦琪赶紧扶住她：“你身子还没好！太医说你灵力透支，再折腾要出事的！”

“出不出事，也得去看看。”鹿筱推开她的手，目光落在夏越怀里的孩子身上——那孩子正盯着地上的龙鳞发愣，小手不自觉地摸了摸自己脖子上挂着的蛇形玉佩，玉佩突然微微发烫，贴在孩子胸口，映出一点淡淡的青光。

鹿筱心里一动，走过去蹲下身，摸了摸孩子的头：“小家伙，你娘亲给你的这块玉佩，平时会发烫吗？”

孩子摇摇头，大眼睛忽闪忽闪的：“只有刚才看到那个黑衣服叔叔的时候，它才热起来，像揣了个小暖炉。娘亲说，这块玉佩是给我挡灾的，不能给别人看。”

林茹筠……鹿筱想起那张被血浸湿的纸条，“别相信任何人，包括……”后面的字被血糊了，当时她猜是萧承安，或是夏凌寒，可现在想来，会不会是敖翊辰？林茹筠和萧家打交道那么久，肯定知道萧家和蛇族、龙族的牵扯，她留下这纸条，是不是早就料到敖翊辰会有动作？

一行人往天牢走，沿途的宫道上乱作一团，御林军提着刀四处奔走，宫女太监们缩在墙角窃窃私语，说什么的都有——“听说了吗？萧大人是被龙王爷的儿子救走的，龙王爷要帮萧家夺天下呢！”“可不是嘛！前几天祭天大典上，鹿姑娘拿的那龙骨，听说就是龙王爷藏起来的，敖公子是来偷龙骨的！”“嘘……小声点！鹿姑娘还在那儿呢！”

这些话像针一样扎进鹿筱耳朵里，她攥紧了手里的龙鳞，指尖被鳞片边缘划破，血珠滴在鳞片上，那道“萧”字刻痕突然亮了一下，又很快暗下去。

天牢在皇宫西北角，平日里阴森森的，此刻更是一片狼藉——牢门被炸得粉碎，青砖地炸出个丈深的大坑，坑里还冒着黑烟，空气中飘着一股奇怪的味道，既有火药的焦糊味，又有龙血的腥甜，还有蛇蜕特有的腥气。

夏凌寒站在坑边，眉头皱得能夹死苍蝇，见鹿筱来了，赶紧迎上去：“你怎么来了？太医不是让你在太医院养着吗？”

“我不来，怎么知道敖翊辰是不是真的救了萧承安？”鹿筱的声音很轻，却带着股倔劲，她走到坑边，低头往坑里看——坑壁上有几道深深的抓痕，指甲缝里还嵌着点黑色的布料纤维，和她手里那片龙鳞上沾着的纤维一模一样。

云澈澜蹲在坑底，手里拿着一根蛇蜕，见鹿筱看过来，举起来给她看：“你看这蛇蜕，上面有龙血的痕迹，而且蜕得很完整，应该是成年蛇妖刚蜕下来的。萧承安身边有蛇妖跟着，这不是秘密，但能让蛇妖把刚蜕的皮给他用，说明这蛇妖的地位不低——说不定是蛇族的长老。”

“敖翊辰为什么