兄弟的地盘，唯独这甄八爷精明，一边稳稳固守先前的地盘，一边在甜河儿旁开青楼建赌坊，虽干尽了下三滥的事，却攒下大笔的银子，成了这物华城里名气最大的一个黑道显贵。

　　甄八爷和苏行畚称兄道弟的时候，苏家在物华城还薄有几分名气。虽是个不成器的主儿，但毕竟是一个富贵之家的少爷，将来又是偌大一间灯笼坊的主人，而苏行畚出手又阔绰，所以甄八爷一直对苏行畚十分客气。等到苏家败落，苏行畚突然像变了一个人，言语气度都与从前大不相同，甄八爷琢磨不透，也就当不认识了。而苏行畚也不去攀交情，见面点头喊一声“八爷”，绝不给人添麻烦，日复一日的，甄八爷也觉苏行畚能屈能伸是条汉子。后来机缘巧合，甄八爷请苏行畚喝了一回酒，苏行畚帮甄八爷做了一回买卖，至此肝胆相照，约定永以为好。

　　蓼花楼是个四方的三层小楼，用料以结实厚重的榉木为主，颜色以端庄大气的朱红为主，外绕甜河儿流水潺潺，内绽四季不断百花盛开，真真是个温柔乡。苏行畚抓云卿折腾了大半天，到蓼花楼时已经是傍晚，这会儿正是蓼花楼姑娘们睡醒梳妆的时候，满楼飘散着浓重的脂粉香气，冲的人鼻子痒痒。苏行畚扛着云卿穿过花厅上三楼直接奔向甄八爷房间，身后壮汉几乎来不及通报，大口喘着气儿在他们身后吆喝：“八爷，八爷！苏、苏爷来啦！”

　　门里却传出软软媚媚一声娇嗔：“喊什么喊嘛……”说是这么说，门却是很快就开了，连带涌出一阵浓郁的桂花味儿。

　　苏行畚见是小摇红，直接问：“八爷可得空么？”说着将云卿放了下来。

　　云卿方才让苏行畚颠得胃里一阵恶心，这会儿又让桂花香给冲得很了，是以脚一着地便忍不住干呕起来。苏行畚看了她一眼，没说话。

　　那小摇红脸色却不好了。

　　小摇红才十六，身段窈窕，骨肉匀亭，粉白的脸蛋儿嫩得能掐出水来，是蓼花楼最招客人喜欢的姑娘之一。她跟苏行畚相识得早，苏行畚开着画舫打算下江南时，小摇红还跟着他登船击鼓过，说来关系匪浅。但苏行畚这会回来倒一点儿不把她放在眼里，连八爷开口说送都能公然推拒，可真叫她小摇红下不来台。这回又见苏行畚扛回来个跟她年龄相当的美貌女子，心里可不得跟烧成火似的了？

　　小摇红拢了拢半开的前襟，双手抱臂讥诮道：“哟，苏爷今儿唱的这是哪一出啊？我小摇红长这么大还没见过逛窑子自带姑娘的，苏爷这可真新鲜了！”

　　云卿听得二人间有嫌隙，捂着胸口抬起头来，正和小摇红打量的眼睛撞上。小摇红一怔，将云卿上上下下打量了一番，末了眼圈儿一红银牙一咬，恨恨说：“苏爷，你可真是……你欺负人！”说着嘤嘤哭着扭头跑了。

　　苏行畚漠然看云卿一眼，兀自点头说：“你确是更漂亮一些。”

　　“行畚吗？”一个男人哈哈大笑，说，“快进来，正好得了件好东西，特地给兄弟你留着哪！”

　　这句话说的不早不晚，云卿便知甄八爷听到也猜到了小摇红和苏行畚的话里话外。苏行畚自然也清楚，最后神色复杂地看了云卿一眼，抓着她肩膀便将她拎了进去。

　　“我这里也得了好东西，赶紧拿来给八爷瞧呢！”苏行畚说着将云卿往前推了一把。

　　云卿始终闭口不言。

　　事已至此，早尽不了人事，但看天命如何、看慕垂凉和她岚园中人会如何了。

　　甄八爷四十来岁，獐头鼠目，溜黑一双豆子眼，翘着几根山羊胡。他显然是刚起床，蓝绸团花锦袍胡乱罩在身上，腰带歪歪扭扭松松系着，外头披件儿黑山羊皮的旧大氅，看着并不华贵。然而手里那杆子烟枪却像是金杆铜锅子，还挂着蓝莲花儿刺绣的蜀锦烟袋和玉坠子。甄八爷见他二人进来，一边吧嗒吧嗒抽着烟一边嘿嘿笑说：“怪不得小摇红都气哭了，兄弟你带这样的仙女儿来，可不是打她脸吗？”

　　等那壮汉在身后关了门，苏行畚方将云卿往前推了一把，自个儿规规矩矩抱拳见礼说：“见过八爷。”

　　甄八爷忙起来虚扶了一把，说：“就你规矩多。都是自家兄弟，快坐快坐！”说着将苏行畚摁在了他身旁座位上。

　　“前阵子老四那活儿兄弟你做得利索，当哥哥的有心谢你，可翻来倒去，真找不着拿得出手的东西了，可把我给愁得喂！”甄八爷摇头叹气，末了抽一口烟，将手上铁皮方盒往前一推，说，“好在今儿一早手下兄弟们把这个送来了，我一看心里大喜，心想这份儿礼除了兄弟你，旁人还有谁当得起？快打开看看。”

　　苏行畚看着面前的白铁皮盒子，一只手都摸上去，突然又顿了一下，缩回手笑说：“八爷客气。我苏行畚无父无母，无家可归，幸得八爷赏识才有今日，别说是为八爷做些小活儿，就是上刀山下火海也断不敢提谢礼报酬。”

　　云卿虽退到了窗口，却也瞧见甄八爷前倾的僵硬脊背突然放松了。甄八爷目光在铁皮盒子和苏行畚之间来回游走，最后拍着苏行畚肩膀摇头嘿嘿一笑说：“兄弟这话说得可不对。八爷当你是兄弟，得了好处自然要跟你平分。不是谢礼不是报酬，都是当兄弟的一份心哪！”

　　苏行畚也淡定，纹丝不动说：“八爷盛情行畚心领了。八爷屈尊与行畚称兄道弟，行畚又怎么会忘恩负义觊觎八爷的东西，女人如是，好处如是，这些东西亦如是。”说完