太宗、真宗、仁宗、英宗的神位前，逐一焚香，行最庄重的三跪九叩大礼。

香烟缭绕中，他的神情无比凝重。礼毕，他挥手屏退了所有随从，只身一人，直挺挺地跪在了冰冷坚硬的青砖地上，背影在巨大的殿柱映衬下，显得格外孤独。

夜色渐深，太庙内唯有长明灯闪烁。当向皇后与曹太皇太后闻讯，心中忧急如焚，急忙乘舆赶来时，只见太庙宫门紧闭。

“陛下！夜深露重，您万金之躯，岂可长跪于此？万望保重龙体，以社稷为重啊！”

向皇后声音哽咽，在殿外高声劝谏。

曹太皇太后亦忧心忡忡：

“官家，天行有常，非尽是人力可拒。韩、文诸公已在竭力救灾，官家切莫过于自责，徒伤圣体！”

然而，殿内只传出赵顼平静却不容置疑的声音，透过厚重的宫门，清晰可闻：

“皇后、太皇太后请回。此乃朕一人之事，一人之过。上天降灾，警示天子，朕当静思己过，不累及他人。”

他拒绝见任何人。这一夜，他就在列祖列宗面前，长跪不起。汗水浸湿了素服，膝盖由刺痛变为麻木。

他在想什么？或许在反思自己即位以来是否操之过急？或许在权衡旧制与新法的利弊？又或许，仅仅是以一种近乎自虐的苦行方式，向天下臣民昭示一位天子面对“天谴”时应有的敬畏、痛苦与担当。

次日清晨，东方既白。太庙的宫门才在晨曦中缓缓开启。赵顼脸色惨白，由内侍搀扶着走了出来，一夜的跪拜让他脚步虚浮，但那双年轻的眼睛里，却闪烁着一种经过淬炼后的清明与决断。

他即刻唤来李宪。

“李宪，于偏殿设案，研墨铺纸。”

在太庙旁的斋宫偏殿中，赵顼拒绝了翰林学士的代笔，亲执紫毫，一字一句地斟酌，写下了一份后世所称的《熙宁元年罪己诏》。诏书的核心，大意如下：

“朕以渺躬，嗣守不基，夙夜惕厉，期于治理。乃者京师地震，连日不止，灾异频仍；河北旱蝗，遗孽未息，复遭震荡。

此皆上天垂戒，示以谴告，实由朕德不修、政事有缺所致。朕观览灾变，震惧焦劳，若坠渊冰。

反思厥咎，盖因朕未能敬天法祖，诚意未格；未能励精图治，因循苟且之习未除；于理财经国之道，或未得其要，以致民生困顿，上干天和。

韩琦、文彦博等辅弼之臣，虽竭忠尽智，然朕不能推诚委任，明断赏罚，致政事或有壅塞，此亦朕之过也。

今朕痛自克责，深省愆尤。减常膳，撤声乐，避正殿，以示畏天忧民之诚。自今以往，惟当修德补过，信赏必罚，任用贤良，抚恤困穷，务使政事修明，天心和豫。尔中外臣僚，体朕至意，各扬乃职，共图消弭，以答天戒。”