自向皇后依赵顼之意，将内廷制造之事打理得井井有条以来，宫中用度宽裕了不少。

尤其是那由皇城司暗组经营的、针对各国喜好定制的瓷器、漆器、精装书籍、特制茶饼等物，竟在海外诸国及周边辽、夏、高丽等地大受欢迎。

向皇后方才略带欣喜地禀报，初步核算，仅此一项，近三个月的利入，竟有超过五十万贯之巨，且需求仍在增长。这尚未计算那些由皇城司秘密渠道接下的、利润极高的“特殊订制”贡品。

“官家真是有主意，”高太后轻轻吹着茶沫，语气中带着为人母的欣慰与一丝不易察觉的感慨，

“内库宽裕了，宫里上下都能松快些，也能多做些善事。只是……官家此刻还在御书房操劳？”

向皇后连忙欠身答道：

“回娘娘，是。官家说近日奏章如山，尤其是关于科举新制的议论纷繁，需他亲自批阅裁定。晚膳时分方能过来问安。”

一阵微风拂过，带来阵阵花香。曹太皇太后一直安静地听着，此时缓缓放下茶盏，目光悠远地望向亭外一树盛放的白玉兰，仿佛透过花影，看到了数十年的光阴。

她轻轻开口，声音温和却带着洞穿世事的沉静：

“皇帝勤政，是天下之福。看到他如今这般……哀家不禁想起些旧事。”

高太后和向皇后立刻凝神静听。这位历经三朝、德高望重的太皇太后，罕有如此感慨。

“首先想起的，是仁宗皇帝。”曹太皇太后眼中泛起追忆之色，

“那时节，四海升平，文物鼎盛。仁宗皇帝仁厚，待臣下如宾友，从谏如流。

朝堂之上，名臣辈出，晏殊、范仲淹、包拯、韩琦……个个都是千古风流人物。”

她微微一顿，语气转为更深沉的评析：

“仁宗皇帝治国，如同技艺已臻化境的园丁，修剪枝叶，顺势而为。

他不必强求一花一木按他的心意生长，只需维持这园子的和谐气象便好。

天下事，他多交由士大夫们去议、去办。他的圣明，在于‘知人’与‘能容’。

故而天下称‘仁宗盛治’，那是守成的极致，是盛世的气象。然则……”

曹太皇太后轻轻叹息一声：

“盛极之下，隐患亦生。朝廷待士大夫过厚，恩赏不绝，官制渐冗；边境暂安，则军备易弛。

仁宗皇帝是天下人的仁宗，慈悯宽厚，但有些积弊，在他那般‘以柔道御天下’的格局里，是难以下决心去刮骨疗毒的。

他留给后世的，是一个极美、却也极沉重的家当。”

随着想到英宗，她的语气变得更为复杂，带着一丝不易察觉的惋惜：

“先帝（英宗）嗣位，一心想要振作，亦有励精图治之志。奈何……”

她斟酌着词句，既不失礼，也点出关键，“性子急了些，手段也……直了些。”

“譬如那‘濮议’之争，追尊生父，本是人之常情。但他与言官们争执过甚，将一场家事礼议，闹成朝堂轩然大波，徒耗心力，于国事无补。”

她摇摇头，“这就好比本想理顺一团乱麻，却因用力过猛，反而打了个死结。

先帝是想有所作为的，可惜，时机未至，性情也不及仁宗皇帝那般圆融，空有抱负，却难以施展，终是……令人扼腕。”

最后，她的目光收回，眼中充满了前所未有的欣慰与激赏，落在了虚处，仿佛看到了此刻正在御书房奋笔疾书的那道年轻身影。

“而当今官家……”曹太皇太后的声音明显提高了些许，带着毫不掩饰的赞许，

“哀家冷眼瞧着，从他去年停了不必要的年节耗费，到今年上元节与民同乐、因势利导，

再到如今这科举改制的风波……他做的每一件事，都大有深意，步步为营。”

“他不像仁宗皇帝那般垂拱，也不像先帝那般急切。他呀……”

她嘴角泛起一丝了然的笑意，“他是先造势，再做事。”

“你们想，以前他为何独独关心起内廷制造，让你（看向向皇后）打理这些瓷器、书籍的营生？

如今看来，这不仅是充盈内帑，更是悄然布下了一着闲棋。如今海外需求大增，岂是偶然？”

“还有那元宵诗词会，看似风雅，实则是投石问路，试探风向。

接着便是那谢景温的奏疏，掀起轩然大波，将‘变法’二字，化作了具体无比的‘裁军、科举、官制’三件事，让天下人议论。

这一番舆论，弄得是风生水起，将那些只会空谈道理的，逼得哑口无言。”

曹太皇太后的语气愈发肯定：

“这一连串的手段，有谋略，有章法，有耐心。

他知道何时该进，何时该缓，懂得团结该团结的人（如韩琦、曾公亮），也知道如何让不该挡路的人无话可说。”

“他这是用‘势’来推动‘事’，而非单纯用‘权’来压服‘人’。

这比他的祖父（仁宗）更主动，比他的父皇（英宗）更聪明。

哀家看来，他已然悟到了更高一层的帝王心术。”

她最后长长舒了一口气，仿佛卸下了一副重担，对高太后和向皇后，更像是宣告一个重要的结论：

“将这大宋的江山社稷，交给这样的皇帝，哀家，是真正放心了。”

“官家，他是真的长大了。往后，这宫里宫外，我们更要齐心，让他无后顾之忧地去施展他的抱负。”

亭中一时寂静，唯有春风过耳。高太后与向皇后相视一眼，眼中都充满了激动与释然。

曹太皇太后这番跨越三朝的评点，无疑是为赵顼过去一年的作为，进行了最高、也是最权威的背书。

这意味着，皇帝