车驾至城下，绥州文武已列队相迎。

为首者，紫袍金带，不怒自威，正是枢密副使、奉旨巡边吕公弼。

其左侧，站着一位面容坚毅、身形挺拔的绯袍官员，乃是秦风路经略使、知秦州蔡挺；

右侧则是秦风路马步军副都总管郭逵。

再后，是鄜延路钤辖种鄂、泾原路都监刘昌祚等一众西军将星，人人神情肃穆，隐含期待。

“吕相公，蔡帅，郭总管，诸位将军，久违了！”

许将、李清臣下车，上前郑重施礼。

“许学士，李漕司，一路辛苦。”

吕公弼还礼，目光与蔡挺短暂交汇，闪过一丝不易察觉的复杂神色，

“节堂已备好，请！”

一行人径直进入经略使司正厅，此处已临时辟为行营节堂。

一幅巨大的《西夏、吐蕃及陕西五路山川形胜图》悬挂正中，朱笔勾勒，气象万千。

众人肃立。许将行至香案前，面南而立，缓缓展开那道明黄绢帛。堂内落针可闻，唯有城外隐约的风声衬得气氛格外庄重。

“制曰：朕绍承基绪，夙夜惕厉……”

诏书开篇，定调于国仇家恨与收复故土，字字千钧。

随即，旨意切入核心：

“……陕右五路，国之藩垣。然各守畛域，势分力弱，非良策也。兹为一统军政，专事征抚，特设‘西北行营’于绥州！”

“命：枢密副使吕公弼，为陕甘五路经略安抚制置大使、判西北行营军事。

全权节度永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦风五路一切兵马征伐、安抚、屯田事宜……临机专断，五品以下，先行后奏！”

“命：秦风路马步军副都总管郭逵，为通判西北行营军事，赞画军务，督率诸将！”

“命：户部郎中李清臣，为权发遣西北行营转运副使，专一应副行营大军粮草、军械、赏功给赐……”

“命：集贤校理、知制诰许将，权管勾西北行营机宜文字，参赞军务，记录功过，通达章奏！”

每念出一个名字，堂内众人的呼吸便重一分。这不仅是任命，更是一个全新权力体系的诞生。

然而，高潮之后，旨意陡转：

“另，秦风路经略使蔡挺，久历边事，忠勤体国，着即卸任本兼各职，驰驿还阙，权发遣枢密院事，辅弼枢密使文彦博，共襄机务。

钦此！”

“臣等领旨谢恩！陛下万岁！”吕公弼率先躬身，声音沉稳。郭逵、种鄂、刘昌祚等将领齐声应和，声震屋瓦。

蔡挺亦平静接旨：

“臣蔡挺，领旨谢恩。”

他脸上看不出悲喜，只有一如既往的沉毅。他与吕公弼目光再次交汇，一切尽在不言中——这并非简单的调动。

而是中枢与边疆的一次重要人才循环，他将在汴京，为吕公弼在西北的宏图提供最关键的内部支持。

宣旨毕，吕公弼亲自陪同许将、李清臣巡视防务。一行人登上北城墙，寒风扑面。

许将踩了踩“蜃灰混凝土”加固的垛口，赞道：“吕相公，此城真可谓固若金汤。去年那五十万贯，用得其所！”

吕公弼颔首，指向城外星罗棋布的新堡寨：

“蜃灰之功，非独坚城，更在速成。以往筑寨经年，今岁三月可成。

使我军触角前出数十里，西夏游骑再难窥探。”

李清臣更关心实务，询问军需官：“今冬军储如何？‘蜂窝煤’各寨可足用？”

军需官恭敬回道：

“李漕司放心，因‘蜂窝煤’价廉耐烧，就近补给，仅柴炭一项，绥州一路便省下近万贯。

各寨储备充足，断不使士卒受冻。”

李清臣查看账簿，面露满意：

“好！开源节流，方能持久。吕相公在此基础之上行‘裁冗’之法，省下粮饷，便可悉数用于厚饷精兵，此乃汰弱留强，正道也。”

是夜，节堂内烛火通明。吕公弼、郭逵、许将、李清臣以及种鄂、刘昌祚等核心齐聚，而蔡挺亦在场，这是他作为秦风路帅臣的最后一次军议。

吕公弼持朱笔点向地图上河州、洮州：

“陛下设立行营，其意昭然。‘熙河开边’，乃断西夏右臂。

王韶在秦凤，已说动俞龙珂等部，形势渐有可为。”

他看向蔡挺：

“蔡帅在秦凤数年，于蕃情地理最为谙熟，临行前，尚望不吝赐教。”

蔡挺也不推辞，走到图前，手指划过地形：

“木征盘踞河州，其地险要，且与西夏暗通。欲取熙河，不可急图。

当以王韶之谋，剿抚并用，步步为营。首重粮道，次筑堡寨，稳扎稳打。

我军长处，在于甲坚器利，阵战无敌；然其短处，在于深入蕃地，补给线长。

故而当以结蕃部、固后方为要。”

他的分析精辟透彻，为未来战略指明了具体路径。

郭逵沉声道：“蔡帅所言极是。故而，行营今冬明春要务有二：”

“其一，裁冗补实。由李漕司统筹，将汰换老弱所省钱粮，优先补充精锐。”

“其二，置将练兵。种鄂！”

“末将在！”

“着你权知鄜延路东线诸寨事，精练三千人马，专责对银夏方向之守备牵制。”

“刘昌祚！”

“末将在！”

“着你权发遣泾原路选锋军都指挥使，遴选善射骁骑千人，严加操练，来年必有重用！”

“末将遵令！”二人声如洪钟。

吕公弼最后看向蔡挺，郑重拱手：

“秦凤路乃熙河根本，蔡帅数年经营，根基已固。

公弼在此，必承兄之志，竟全其功。中枢之事，便有劳蔡帅了！”

蔡挺还礼，言辞恳切：

“吕相公放心，蔡某在枢府一日，必竭尽所能，使