根本不是生活中的办公桌，而是电影中的。

　　而门兹自己，穿着洁净的运动衫，打着领带，坐在转椅上，就像一位明星在拍摄他的重头戏，而且绝不会不胜任。他是一位假想办公室中的假想明星。

　　“我以为今天会看到你妻子，”我说。与门兹不同，我穿着为加利福尼亚之行带来的干净的夏季服装：锈红色的人造纤维运动衬衫，砂岩褐色的绒线裤。“瑞德飞去达拉斯了？”

　　“她不喜欢飞机，她坐火车。”

　　“啊。你想同我谈什么，保罗？”

　　“我想同你谈一谈吉皮雇用你的真实意图。”他说着，向后靠去，一边从盖子上刻着飞机图案的木盒子里选出一只香烟，点着。

　　我思忖着他在针对着我，但我故意装糊涂，说：“我是她演讲旅行中的保镖，还会有别的目的吗？”

　　“演讲旅行已经结束了。”

　　“但墨西哥之行就快到了。”

　　“那又怎样？在以前的那些飞行中，我们从来未用过额外的保安人员。”

　　“艾米莉提起过那些恐吓信了吗？”

　　他皱了皱眉，向前探了一下身，“什么恐吓信？”

　　我告诉了他。

　　他思索着我告诉他的那些事，然后把烟灰掸进一只圆金属烟灰缸里，“好吧，我知道像她那样的名人会遭人妒忌，好吧，”他说，“一群傻鸟，但这件事听起来有一点儿耳熟。”

　　“怎么耳熟？”

　　“让我先问你一些事，内特——你认为吉皮怎么样？”

　　“他是一个好人，只要他按数付我酬金，并且按时。”

　　“如果他不呢？”

　　“滚他的。”

　　门兹笑了起来——我很少听到他为别人的笑话而笑，这是为数不多的几次之一。

　　“让我告诉你一些事，内特，”他说着，按熄了香烟，“普图南是这个甜蜜星球上最邪恶的畜生之一。”

　　“他娶了这个邪恶星球上一个最甜蜜的天使。”我说。

　　“再同意不过了。”他在转椅上摇晃着，目光越过了我，在记忆中搜索着，“但是让我给你讲一讲吉皮，从他在出版公司说起吧，那时大危机过去不久，他需要一笔钱。他出版了意大利首相的侄子写的那本书，这使他最先逃脱了那些法西斯的魔掌。但不管怎样，这本书是反对墨索里尼的。吉皮在巴黎做这本书的宣传工作，当他来到苏瑞托时，他给人们看他收到的一封匿名信，信上威胁他说如果他继续出版这本书，他的生命就会有危险。他召开了一次记者招待会，大言不惭地宣称没有任何人能阻止吉皮·普图南出版这样一本重要的书。然后他去了伦敦，进一步做这本书的出版宣传工作；又带了更多的恐吓字条去了苏格兰——”

　　“这些字条看起来像什么？”

　　“用从报纸与杂志上剪下来的字词拼凑粘合在一起的，‘猪——你永远也不会活着抵达纽约’；还有扬言要炸毁普图南在伦敦与纽约的出版办公室的恐吓。他又举办了一次记者招待会，说的是同样的屁话，但是这一次，他得到了警察的昼夜监护，直到他坐船回国。”

　　“你知道，这唤起了我的记忆——”

　　他又点燃了一根香烟，摇熄了火柴，“应该的，报纸上连篇累犊地登载这些事，不论在国内还是国外。那本书成了最畅销的书，这把普图南出版公司从破产的边缘拉了回来。”

　　“你为什么认为是普图南自己给自己寄去了那些恐吓信呢？”

　　一丝轻蔑的微笑掠过他的嘴角，“我不仅仅是认为——我知道这件事，他自己向他的家人和关系较近的朋友吹嘘过的，他引用这件事来向大家证明他有多聪明。”

　　“你会因为编造这样的故事而进监狱的。”

　　他吐了一个圆圆的烟圈，注视它一点一点散开，然后说：“是的。但对吉皮来说，这只是另一个宣传技巧，他会因为在新闻界引起轩然大波而自鸣得意的。”

　　“现在，你认为他又在要同样的手腕？”

　　“他擅长做这个：独自一个人坐在夜里，从报纸与杂志上剪下来那些字句，将它们粘贴在一起，感到自己是一个聪明的狗杂种。”

　　“那么，他为什么要雇我来保护艾米莉呢？”

　　当然，我知道这个问题的答案，因为我的确是为了另一个目的而被雇来的。

　　“可能是为了增加故事的真实性，”他耸了耸肩，说：“当他向记者透露这个消息时，他要让人们看到他对妻子是多么关心。”

　　“普图南知道你对他的评价是多么恶劣吗？”

　　“有可能。”

　　“那么，你为什么同他一起做事？”

　　“他有一个出色的妻子，她早然只是一名还说得过去的飞行员，但她却拥有一颗善良的心和大无畏的勇气，胜过任何一名海军官兵。”

　　“还说得过去的飞行员？”

　　他微微一笑，“你知道那个甜蜜的女孩从天空中掉下来多少次了？至少十二次。”

　　“在我同她一起飞行时，没有人告诉我这件事。”

　　就像《艾丽丝漫游仙境》冲的那只经常露齿而笑的猫，笑容在他的胡子下面绽放出来，“对一名飞行员来说，坠毁井不算什么，除非它要了你的命。只要你能从飞机上走下来，这就是一次成功的着陆……哪怕飞机在几秒钟以后爆炸了呢。”

　　“你在为她担心，是不是？”

　　笑容消失了，他皱起了眉头，“你他妈说对了，我是为她担心．她所取得的那些成就，每一次都要胜过前一次，她几乎已经筋疲力尽了，