一进腊月，事情越发的多，初八日宫里吃腊八粥，上好的粳米、糯米、芝麻、红枣煮的粥，先供佛前，妃嫔们互相赠送，宫人们也能得上面的赏赐。此后便一直置办年是，打扫房屋，擦洗金银玉器，一直到二十三日祭灶，帝后一同祭祀灶神。今年宫里没有皇后，淑妃弟弟又犯了事，故而是赵妃领着一众嫔妃参与祭灶，皇帝露了个面便走了。

　　二十四日，宫里开始放爆竹，点万寿灯。万岁山上搭灯山，夜晚时亮如白昼。二十八日，皇帝亲临太庙祭祀祖先。

　　到腊月三十，早起皇帝照旧上朝，朝上恩赏百官，回来后批奏折，预备晚上宫里的大宴。

　　这一天下着鹅毛大雪，天气虽不好，却不觉得阴沉，宫里时不时就传来爆竹声，数丈高的花灯已经立了起来，初具轮廓。

　　箐云拿着一托盘的金银锞子给宋檀看，预备让他赏人。

　　为了这些金银裸子，宋檀心疼的掏出去几百两，好在银作局的手艺是上乘，一个个银锞子，大小匀称，图案精细，漂亮的跟姑娘头上的簪花似的。

　　除了这些，还有凑趣的金瓜子银叶子，宋檀抓了两把塞进荷包里，又抓了两把给箐云箐兰。剩下那些，他请箐兰帮忙赏给底下人，每人多分一点也无妨。

　　交待过箐兰之后，宋檀便绕到太极殿后面的茶室，六安果然在，跟一个小太监围着炭盆烤火。

　　宋檀走过去，小太监起身替宋檀解下身上的狐裘，宋檀道了谢，小太监知趣的避出去了。

　　六安起身给宋檀倒了杯茶，叫他坐着暖身子。

　　宋檀捧着茶，从怀里掏出一个装着金银锞子的荷包，道：“这个，我托大给你一份，谢你平日的照顾，没有别的意思，你别多心。”

　　“有赏钱拿怎么不好，说什么多心不多心。”六安平日里沉默寡言，但他一旦开心必然是使人舒坦的。

　　门口帘子有响动，看去却是邓云，穿一身织金曳撒，披着鹤氅，抖着一身雪走进来。

　　“什么赏钱，有没有我的一份？”

　　随从太监给他解下衣服，邓云摆摆手，叫他退下了，自己坐在宋檀旁边。

　　宋檀笑道：“我哪来的胆子敢打赏邓厂公。”

　　邓云嗤笑一声，硬去夺他的荷包。

　　“你少拿点，你又不缺银子。”宋檀护着自己的荷包。

　　邓云只从里面掏出一个银锞子，道：“瞧你这穷酸劲儿，只拿一个，算是沾沾你的福气。”

　　宋檀嘿嘿笑了两声，又从身上不知道哪个口袋掏出一把肉干，放在火上烤过，分给六安和邓云。

　　“又是一年过去了。”宋檀望着窗外纷纷扬扬的大雪，不由得感叹。

　　到晚上，各处宫灯都挂起来，即使是下着雪的夜晚，整个皇宫也亮如白昼，远处万岁山上不停地在放烟花，天边炸开的花朵就没有停歇过。

　　宫宴上，皇帝和太后居主位，下面依次是嫔妃，皇子和公主。皇帝没有兄弟，宗室王爷并不多，只有几位长公主和大长公主，在同太后聊天。

　　永嘉安静地坐在席上，穿一身海棠色织金短袄，下着大红蝶恋花纹长裙，头上簪了一对攒金白玉梅花簪，小小年纪已经颇具华贵之态。相较于两位被母妃带着在皇帝跟前谈笑的皇子，她显得沉默很多。

　　太后叫她到跟前来，她便站在太后身边，拿起酒杯给皇帝祝酒。

　　宣睢喝了酒，交待给公主皇子们上甜牛奶煮的圆子，并不叫他们吃酒。

　　宋檀站在宣睢身边，眼睛可以看清席面上的所有人。后宫嫔妃中对他的态度一半是厌恶鄙夷，譬如淑妃，一半是事不关己不动声色，譬如赵妃。

　　杨四和不敢在这种场合惹陛下的眼，干脆只避在后面，没有出来。

　　宋檀想也许自己也该避出去，淑妃的目光像针似的要把他扎死了。

　　出了宴席，正殿外的宫女太监还在候着等吩咐，殿后的宫人们却都搓着手站在檐下看远处的烟火。

　　宋檀刚一走进茶室，杨四和就连忙站起来，请宋檀落座。

　　他的确是个很谦卑的人，论资排辈他要年长些，在宋檀面前却不敢端什么架子。

　　“杨公公，您也请坐吧。”宋檀道，“站得久了，我来这里略歇一歇。”

　　杨四和这才坐下，大约他觉得自己跟宋檀是一类人，彼此之间应该亲近，所以很殷勤地同宋檀说话。

　　在此之前，杨四和跟宋檀只打过照面，并不熟悉，因此他们两个也难有什么话题，聊来聊去不过是伺候人的事儿。杨四和说着坦然，可宋檀不爱聊这些，含糊两句不肯再张口了。

　　他要起身回宴席上，在门外拐角的地方碰见了身着斗篷的永嘉公主，乳母站在公主身边，想劝公主回去。但是永嘉公主不动，好像在等着宋檀。

　　宋檀快步走过来，“这样冷的天，公主怎么在外面站着。”

　　永嘉公主仰起头看宋檀，目露恳求，“我想求你帮我一个忙。”

　　“公主快别说这话，奴婢受不起。”宋檀把自己的手炉给永嘉，让她站到避风口。

　　“我想见见我娘。”永嘉公主抓着宋檀的衣袖，快速道：“我听说前段时日父皇赦免了一些汤固案的党羽，或许是他心软了，我想趁这个机会见见我娘。”

　　“我知道你在父皇面前很得宠，你能不能帮我说两句好话，我以后一定报答你。”永嘉公主这也是铤而走险，她在宫里无依无靠，不说皇帝，太后就不会同意她去见庄妃的请求，她只能来找宋檀。

　　宋檀抿了抿嘴，道：“我尽力为你