韩馥本性怯懦，好大喜功，有心无胆，又听荀谌说得天花乱坠，便决定接受荀谌的建议，遣使迎接袁绍入主冀州。消息传出后，冀州长史耿武、别驾关纯、治中李历等，愤愤不平，先后进谏道：“冀州带甲百万，粮草储备丰厚，也算做天府雄国；今袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿，在股掌中，一绝哺乳，就可立毙，奈何反举州相让呢？

况且袁氏子弟岂是念旧的人？董卓杀其全家亲属，袁绍尚煎熬出兵为其报家仇的孙坚刘备，使君亲不过袁绍家人，勇不及孙坚刘备，今欲举州相让于袁家那个公子哥，使君大人今后想让袁绍如何对待你？”

韩馥油盐不进，摇首叹息道：“我本袁氏故吏，才能又不及本初公，让贤避位，古人所贵，诸君何必多疑？”

耿武等人叹息道：“刘青州（刘备）处世信义当先，举州相让于袁绍，不如让于玄德公。孔融让郡，日日去玄德公府上吃喝玩乐，横行于广饶街头，人所不能禁；鲍信让郡，终日游手好闲，凡事刘备操心，好不快活。使郡大人不向南（让州于刘备），反而向东（让州于袁绍），我等恐怕使君大人死无葬身之地也。”

韩馥大怒道：“我意已决，你等休得多言。”

耿武、关纯、李历等人叹息不已，只得悲愤离去。回府之后，稍加收拾，耿武、关纯渡河，穿越东郡投奔刘备，李历暗地在城门口埋伏家丁，静等袁绍入城。

冀州兵曹从事赵浮、程涣仍不甘心，再次入谏道：“袁本初军无粮草，此刻又正值春耕季节，青黄不接，士兵毫无战心，我等愿出兵先抗袁绍，袁绍疲兵，不出半月，定可兼并袁军，使军可在黄河岸边，筑垒高守，坚拒刘备，我等并吞袁军后，北向以抗公孙，如此三路大军定当瓦解！何用举州拱手让人？”

韩馥打定主意，谁劝也不听，片刻也不能忍耐，立遣子带着冀州牧印绶，前往清河，迎袁绍入城。为表示恭敬，他带领家眷迁出州牧府，徙居前中常侍赵忠旧宅。

袁绍得意洋洋，引兵直入邺城，城门口，李历带一千家丁伏击袁绍，势单力薄，遭颜良、文丑斩杀，麴义乘机接管冀州防务。袁绍自领冀州牧，使韩馥为奋威将军，但只给他虚衔，并没有什么兵吏。所有馥部下旧属，一律撤换。赵浮、程涣被解职，恐惧袁绍报复，出奔青州乐安，投奔乐安太守国渊。

韩馥弄得无权无柄，反而寄人篱下，事事受人监束，始悔为荀谌郭图所卖，悄悄的逃出州城，往投陈留太守张邈。后袁绍遣使者至陈留，与张邈私语，韩馥疑是图谋杀害自己，竟惶急自尽。

袁绍如此逼迫韩馥，他自己的下场会比韩馥好吗？

就在韩馥因刘备而恐惧之时，袁绍受刘备压迫，担心两面开战，于是，急忙撤换了平原太受、自己的儿子袁谭。不过袁绍不甘心吐出到嘴的肉，他新任命，自己的盟下曾在酸枣会盟中慷慨宣读盟誓的臧洪卫平原太守，希望借臧洪较为中立的立场，缓和刘备的敌视，而刘备对此隐忍未发。

就在韩馥逃出邺城的时候，东郡东阿城曹操汇集手下谋士、武将，准备答复刘备借路过境的要求。

刘备这次兵压平阴城，锋芒所向正是东郡东阿城，东阿城历经战火残破不堪，曹军的很多武将都见识过刘备攻打虎牢关时，那烈火融城的暴虐，以东阿城矮小的城墙根本无法抗拒那地狱般的猛火。然而曹操――这个刘备最想恐吓的老虎，却是最后表态的人。

东阿城外城内，曹操调集了所有他能找到的青壮，12万大军连营20余里（汉里，相当于4公里），面对刘备的4万大军，曹操喜惧参半。

“文则（于禁），经过一个冬天的训练，你觉得我们能够挑战刘备吗？”曹操谨慎的问。

于禁掰着手指头，对曹操说：“此战，我有三成把握，能战和刘备。我军所长，在于人数3倍于刘备，又在自己境内作战，补给容易，这是我军所占地理和人数优势。刘备最强大的第一、第二军团并未参战，若我军能临阵好好调配，依仗3倍与其的人数，战个平手不成问题。

然而，此战的变数在于出云大将高顺，高顺所统雷骑，号称天下第一铁骑，据说，刘备曾夸口到‘天下没有他师兄高顺击不穿的战阵。’高顺自去年进入中原，未尝一战，雷骑蓄养已久，若我军当其锋芒，我实在没有把握，新练军士能够抵挡高顺。”

戏志才眯起眼睛，道：“野外交战，雷骑锋锐不可阻挡，若是依托坚城，消磨敌军骑兵，求个和局，应该不是难事。冀州韩馥正在让州于袁绍，刘备、袁绍不合，他若与我军相持不下，和局对于他来说就是败局，若时间拖延过久，袁绍坐稳冀州，青州复立一个强敌，他哪敢在平阴等待秋粮？到时

只要我军提出议和，刘备自然不敢久留。”

夏侯渊哧的一声笑出声来：“文人谈兵，总给人以不着边际的感觉，你知道刘备的投石车能打多远吗？你知道刘备的神臂弓能射多远吗？在虎牢，我曾看过刘备攻城，他的投石车在关上木弓的射程之外，投出火油弹，纵火焚烧关墙，到最后，我军攻入关内，关墙油热得烫手，若让刘备逼近我军城下，我恐怕城墙之上无一活人了，如此，何谈居坚城与刘备相持？”

帐中诸人默然沉思，戏志才再