门后是一片黑暗。

纯粹的、伸手不见五指的黑暗。

他步入其中。

门在身后合拢。

黑暗里，亮起了一双眼睛。

与他一般的眼睛。

但眼中所藏之物不同；非是疲惫，非是坚定，而是某种更深邃的、难以言喻的东西。

疯狂？

绝望？

抑或，

“你来了。”

一个声音自黑暗中传来。

与他自己的声音，一模一样。

“我候了你二十三年。”

“自你降生那日起，便在等候。”

黑暗中，走出一人。

与他生得一模一样。

身着黑色长袍，发丝较他略长，脸上带着淡淡的笑意。

那笑意，叶凡认得。

是他自己的笑。

“你是……”

“我即是你。”那人说，“亦是你父亲。”

“是你体内那一半魂魄的主人。”

“我是，”

他伸出手，掌心向上。

那只手掌上，有着五色纹路。

与叶凡的一般无二。

但多了一重色泽。

非是五色。

是九色。

叶凡凝视着那只手。

九火。

“你……”他的声音有些发干。

“我成功了。”那人说，“我融合了九火。”

“三千年来，唯一成功之人。”

“代价便是，”

他指了指自己。

“成了这般模样。”

“困于此地，不得出。”

“亦不得死。”

叶凡沉默了许久。

“你想要什么？”

那人笑了。

笑得很轻。

“我想要你。”

“代我出去。”

他伸出手，指向叶凡的胸口。

“将你的身躯予我。”

“我代你去活。”

“代你去守那些你想守护之人。”

“代你，”

他顿了顿。

“代你去当叶巡的父亲。”

叶凡瞳孔骤缩。

“你怎知叶巡？”

“我无所不知。”那人说，“你脑中所有的记忆，我皆可窥见。”

“因我们本是一体。”

“你即是我，我亦是你。”

他向前迈了一步。

“你试想。”

“若你是我，被困于此二十三年，不得出，不得死，唯能望着外间之人活着，”

“你想不想出去？”

叶凡没有说话。

他只是凝视着那双与自己一模一样的眼眸。

“你可曾想过？”那人又问，“若你是我，你会如何？”

叶凡开口，声音异常平静：

“想过。”

那人微微一怔。

“想过？”

“嗯。”叶凡说，“在归零壁垒中，那黑袍人曾问过我同样的问题。”

“他说，心有牵挂之人，最易变成他那般模样。”

“因失去之痛，承受不起。”

“彼时我未答他。”

他望着那人。

“此刻我可作答了。”

“你问我，若我是你，我会如何，”

“我会继续等。”

那人怔住了。

“等？”

“等一个能救我出去之人，而非强夺。”

“等一个能理解我之人，而非替代。”

“等，”

叶凡顿了顿。

“等我儿子长大。”

“等他来见我。”

“无论要等多久。”

那人凝视着他。

看了很久，很久。

而后他笑了。

此次的笑不同。不再是那种疯狂的笑意，而是另一种；

解脱的。

释然的。

“你通过了。”他说。

叶凡蹙眉。

“什么？”

“考验。”

那人向后退了一步，周身的黑暗渐渐褪去。显露出其下真实的形貌；并非叶凡的模样，而是一位陌生的中年男子，眉目与他有几分相似，却全然是另一个人。

“我非你父亲。”他说，“我是守门人。”

“三千年前被议会选中的最后一位守门人。”

“我的使命，便是等。”

“等一个能通过考验之人。”

叶凡注视着他。

“考验什么？”

“考验，”守门人道，“于绝望之中，仍能持守希望之能。”

他行至叶凡面前。

“三千年了，你是第一个通过的。”

“此前那些，有的疯了，有的死了，有的欲夺、欲替、欲占，”

“皆败了。”

他伸出手，掌心向上。

那颗九色光团自他掌心浮起，缓缓飘向叶凡。

“此乃九火归一的完整仪式。”

“议会留给真正继承者的最后赠礼。”

叶凡低头，望着那颗光团。

“你等了三千年的，便是此物？”

守门人笑了。

“我等候了三千年的，是一个能接过此物而不疯癫之人。”

“你做到了。”

光团飘入叶凡掌心。

刹那之间，浩瀚信息涌入脑海；

九种源火的本质。

九火归一的完整步骤。

原初之火诞生的奥秘。

还有；

一张面容。

他母亲的面容。

年轻之时，含笑立于阳光之下。

守门人的声音自远处传来，愈发飘渺：

“你母亲托我转告于你，”

“她一直望着你。”

“自你降生，至你长大，至你娶妻生子，至你步入此地。”

“她一直都在。”

叶凡睁开了双眼。

守门人已近消散。他的身躯变得透明，宛如归零壁垒中那些“种子”一般。

“我该走了。”他说，“等了三千年的使命，完成了。”

“代我去看看外间的太阳。”

“我快要忘却它的模样了。”

叶凡点了点头。

“我会的。”

守门人笑了。

而后他彻底消散。

化作亿万光点，飘散于这片黑暗之中。

叶凡立于原地。

许久，许久。

随后他转过身，朝来时的门走去。

推开门。

叶霜仍立于门外。

她望着他，眼中有一种叶凡从未见过的光芒。

“通过