沙哑干涩，仿佛很久未曾正常说话，“我们被欺骗了……‘苍白先知’……它许诺永恒……却将我们变成了这副不生死死的怪物……它抽取了祖木核心的‘长生焱’本源，用来维持这片扭曲区域的运转……它还在里面……在进行可怕的仪式……”

他断断续续地叙述着。原来，大约一年前，一股自称“苍白先知”的意志通过祖木深潭的低语，接触了守林人遗族中部分对“死亡”充满恐惧的长老。它展示了“时间静止”下“永恒美好”的幻象，并传授了他们利用长生焱力量制造“静滞领域”的方法。起初，确实延缓了衰老，治愈了伤病。但很快，弊端显现——区域内的生死平衡被打破，时间流速错乱，族人开始出现身体和精神的异变。而“苍白先知”则不断索要更多的长生焱本源，并开始直接控制部分族人。

“分裂……早就发生了。”苍木痛苦地闭上眼睛，“大长老和部分族人坚决反对，认为这是亵渎。他们被……被‘先知’和那些被控制的族人囚禁在了‘生死潭’底。还有一部分族人，被一群穿着暗红色装甲的外来者抓走了……他们称自己为‘新黎明’，和‘先知’似乎有合作……他们带走了很多族人，还有……还有一部分被污染的‘长生焱’结晶……”

“新黎明果然在这里！”红鲤冷声道。

叶凡目光锐利：“‘苍白先知’的本体是什么？仪式又在进行什么？”

“不知道……我们从未见过它的真面目，只知道它的低语来自潭底深处……仪式……仪式似乎是为了将‘长生焱’与某种来自深潭之下的‘苍白之火’彻底融合，创造出一种……能令万物‘永恒静滞’的新火种……”苍木努力回忆着，脸上浮现恐惧，“我能感觉到，那个仪式已经接近尾声……一旦完成，恐怕整个东苍祖木区域，都会变成一片真正的、没有任何生机的‘永恒死地’！”

青霖倒吸一口凉气：“融合源火？他们疯了！两种截然不同的本源强行融合，只会引发灾难性的法则崩塌！”

叶凡抬头，望向森林更深处，那里传来的紊乱与恶意越发清晰。他感觉到，琥珀源火的悸动也越发强烈，那是一种同源力量被亵渎、被污染的愤怒与哀伤。

“带我们去‘生死潭’。”叶凡对苍木说道，语气不容置疑，“阻止那个仪式，救出被囚禁的族人，夺回被污染的长生焱。”

苍木挣扎着站起，残余的、清醒的族人也相互搀扶着起身。他们看向叶凡的眼神复杂，有敬畏，有感激，也有深深的惭愧。

“大人……请随我来。但前方……更加危险。‘先知’的控制无处不在，那些被完全控制的族人，还有‘新黎明’留下的一些可怕造物……”苍木指向一个方向，那里弥漫着更加浓重的灰白雾气，连光线都似乎被扭曲吞噬。

叶凡点头，对红鲤和青霖道：“跟紧我。这里的时空更加紊乱，谨守心神。”

他率先迈步，朝着那灰白迷雾笼罩的森林深处走去。掌心，神狱令微微发烫，仿佛在兴奋，又仿佛在警示。

生死潭，长生焱，苍白先知，新黎明……还有那试图融合源火的禁忌仪式。

东苍之行的真正挑战，才刚刚开始。

而叶凡不知道的是，在他深入这片时间囚笼的同时，远在西庚禁地的林雪小队，也正踏入了一片由钢铁、杀戮与背叛构成的绝地……

（第2章 完）