药、绷带，在南门内设临时医馆。民夫队待命，随时搬运滚木礌石。”

一道道命令传下去，整个应州城像一台精密的机器，开始全速运转。

辰时初，城头已经站满了士兵。连珠弩手检查着弩机，箭手清点箭矢，投石机组调试着配重。滚木礌石堆在垛口后，滚烫的沸油在铁锅里咕嘟作响。钩镰枪手、破甲矛手站在城墙后方的街巷里，默默擦拭兵器。

陆啸沿着城墙巡视。他走过每一个垛口，拍过每一个士兵的肩膀，说上几句鼓励的话。

“小兄弟，怕吗？”他问一个看起来只有十七八岁的弩手。

那弩手脸色发白，但挺直腰杆：“回寨主，不怕！俺爹娘都在城里，俺要是怕了，谁保护他们？”

“好样的。”陆啸拍拍他的肩，“记住，射箭时不要慌，瞄准了再射。你每射中一个金狗，就少一个祸害咱们的亲人。”

他又走到一群搬运滚石的民夫前。这些都是城里的百姓，有老有少，此刻都穿着粗布衣裳，满头大汗。

“乡亲们，辛苦你们了。”陆啸拱手。

一个白发老丈颤巍巍道：“陆寨主说哪里话！你们在前头拼命，咱们在后头出点力气，应该的！”

“对！应该的！”众人齐声应和。

陆啸心中涌起一股热流。这就是他要守护的人，这就是他战斗的意义。

巡视完北门，他又去了东门、西门、南门。每处防务都检查一遍，每处将士都鼓励一番。等他回到北门城楼时，已是辰时三刻。

金军大营终于有了大动静。

营门大开，先出来的是轻骑斥候，约五百骑，散开在营前两里处警戒。接着是步兵，约万人，排成十个方阵，每个方阵前都有盾兵。然后是攻城器械——云梯二十架，攻城车十辆，抛石机三十架。

最后，是铁浮屠。

五百重甲骑兵缓缓开出营地。他们排成五列横队，每列百骑。战马披着全套马甲，只露眼睛和四蹄。骑兵连人带马罩在铁甲里，面甲的观察孔后，是一双双冰冷的眼睛。

他们没有呐喊，没有呼啸，只有整齐划一的马蹄声。那声音沉闷厚重，每一步都像踩在人心上。

城头不少士兵倒吸一口凉气。即便早有心理准备，亲眼见到这支钢铁军队，还是让人心生寒意。

“他娘的……”鲁智深咽了口唾沫，“还真是铁桶……”

陆啸静静看着。他的目光越过铁浮屠，看向金军后阵。那里，完颜宗望的中军大旗已经竖起，旗下隐约能看到一个披红披风的身影。

“完颜宗望亲自督战了。”林冲低声道。

“预料之中。”陆啸点头，“这一战，关乎他的颜面，关乎金军的士气，他必须亲自来。”

铁浮屠在城外一里处停下，开始整队。重甲步兵方阵推进到铁浮屠后方百步处，攻城器械在更后方架设。轻骑在两翼游弋，防止梁山军出城突袭。

整个布阵过程有条不紊，显示出金军精锐的训练有素。

时间一点点过去。巳时到了。

金军阵中战鼓擂响。

完颜宗望策马出阵，在亲卫簇拥下，来到阵前三百步处。他抬头望向应州城头，目光似乎与陆啸对上了。

两人隔着千军万马，遥遥相望。

完颜宗望忽然举起弯刀，刀尖指向城头。

那是进攻的信号。

然而，铁浮屠没有动。

完颜宗望皱了皱眉，正要派人询问，却见铁浮屠统领完颜铁骨策马出列，来到他面前。

“将军。”完颜铁骨的声音透过面甲，显得有些沉闷，“末将请求，先派步兵试探，清除城外障碍。铁浮屠冲锋需要开阔地带，若是贸然冲入陷坑区，损失太大。”

完颜宗望犹豫了。按他的想法，应该让铁浮屠一鼓作气冲过去，用速度和冲击力碾碎一切障碍。但完颜铁骨说得也有道理——铁浮屠再厉害，马腿踩进陷坑也得折。

“准。”他最终点头，“令前军步兵，清除障碍！”

命令传下，两个千人步兵方阵开始向前推进。他们手持长矛、大刀，小心翼翼地排查地面，用长矛戳刺，用大刀劈砍，试图找出陷马坑、绊马索。

城头，陆啸笑了。

“果然上当了。”他对身边的吴用说，“铁浮屠太金贵，舍不得拿来趟陷阱。”

吴用羽扇轻摇：“此乃人之常情。越是精锐，越怕无谓的损耗。只是这样一来，他们的进攻节奏就慢了。”

“慢点好。”陆啸望向天空，“时间拖得越久，对咱们越有利。”

他说的“利”，指的是天气。

此时已近午时，天空不知何时聚集起了乌云。那云层低垂，沉甸甸的，压得人喘不过气。风也转了方向，从北风转为东南风，带着潮湿的气息。

要下雨了。

金军显然也察觉到了天气变化。完颜宗望抬头看了看天，脸色更难看了。他催促步兵加快速度，但排查陷阱是细致活，急不来。

一个时辰过去了，步兵只推进了五十步，清除了十几处陷马坑、几十条绊马索。而这样的障碍，城外至少还有数百处。

午时三刻，第一滴雨落了下来。

那雨滴打在铠甲上，发出清脆的“啪嗒”声。接着是第二滴、第三滴……很快，雨丝连成了线，线连成了幕。

雨不大，但足以打湿地面。泥土开始变得泥泞，踩上去软绵绵的。铁浮屠的战马不安地踏着蹄子，重甲步兵的靴子陷进泥里，拔出来时带起大坨泥巴。

完颜宗望的脸色铁青。他看向萧先生，眼神里带着质问。

萧先生苦笑：“将军，天象难测……老夫只说可能有雨，没说一定会下……”

“现在