永明五年四月初九，惊雷谷。

这处新命名的山谷位于格物谷西北三十里，地处贺兰山余脉深处，三面环山，唯有一条狭长小径可入。谷底有条浅溪流过，水质清澈却略带硫磺味——这也是选择此地的原因之一，溪水可隔绝火源，硫磺味能掩盖某些特殊气味。

谷口新建了木栅门，四名全副武装的士兵日夜值守。他们接到的军令只有一条：无林将军或鲁强大师亲笔手令者，擅入者格杀勿论。连周通这样的高级将领，没有手令也不得入内。

此刻，谷内最深处的溪边石屋前，鲁强正在做最后的准备。

石屋是新砌的，墙厚三尺，只开了一扇狭小的铁门，没有窗。屋顶用石板覆盖，上面还压了层湿土。石屋离溪水三丈，周围十丈内的草木已被清理干净，露出灰白色的岩石地面。

鲁强赤着上身，古铜色的脊背在晨光中绷紧。他面前摆着一张石桌，桌上工具极少：一套陶制研钵和杵，几把大小不一的骨勺，几个巴掌大的陶罐，还有几包用油纸仔细包裹的原料。

动作极慢，慢得仿佛时间都凝固了。

他先打开最小的那包油纸，露出里面淡黄色的晶体。这是硝石经七次重结晶提纯后的产物，洁白如雪，但鲁强知道，这里面只要混入一丝杂质，就可能让接下来的操作变成夺命符。

骨勺舀起半勺硝石粉，轻轻倒入研钵。再打开第二包，是硫磺粉，同样经过反复提纯，颜色鲜亮如金。第三包是木炭粉，用柳木烧制，研磨得比面粉还细。

比例是多次试验得出的：七成五，一成，一成五。鲁强在心头默念，手上动作精确如尺量。每样粉末倒入研钵后，都用特制的骨针拨匀，绝不搅拌——林将军反复叮嘱过，研磨可以，但不能摩擦，不能撞击，不能有任何火花或高温的可能。

三种粉末在研钵中混合，呈现出一种古怪的灰黄色。鲁强将混合好的粉末分成四份，每份只够填满一个拇指大的小陶罐。他取过最小的陶罐，用骨勺将一份粉末轻轻舀入，装到半满即止。

然后是引信。这不是普通的药捻，而是用棉线在硝化液中浸渍后晾干的“速燃引信”，燃烧速度是普通药捻的十倍。鲁强剪下一寸长的一段，小心插入陶罐口，用蜡封死缝隙。

一个陶罐做好，放在石桌左侧。接着做第二个，第三个，第四个。

四个拇指大的陶罐并排放着，看起来像孩童的玩具。但鲁强知道，这里面装着的是比黑火药猛烈十倍的东西——林将军称之为“黄火药”，并警告过：此物敏感，轻微撞击或摩擦就可能引爆；威力巨大，同样重量下，爆破力是黑火药的数倍。

今天要试的，是其中一个。

鲁强拿起一个陶罐，走出石屋。溪边十丈外，已经挖好了一个浅坑，坑底垫着石板。他将陶罐放入坑中，引信朝上。然后从怀中掏出一卷极细的铜丝——这是从张恒那里要来的实验品，与电实验用的同一批。

铜丝一端系在引信上，另一端延伸到二十步外的一块巨石后面。鲁强躲到巨石后，深吸一口气，从怀里掏出火折子。

点燃铜丝末端特制的“点火头”——那是浸了硝化油的棉絮。火焰沿着铜丝迅速蔓延，铜丝传热极快，二十步距离转瞬即至。

“嗤——”

引信被点燃，燃烧时间比预想的还短。几乎在看见火光的瞬间——

“轰！！！”

不是黑火药那种“嘭”的爆鸣，而是更低沉、更浑厚的“轰隆”声，像是夏日远山的闷雷。浅坑处碎石纷飞，烟尘腾起一丈多高。待尘埃落定，鲁强小心探头看去。

石板碎了。

不是裂开，是碎了。巴掌厚的青石板，碎成十几块，最远的飞到了五步外。而那个拇指大的陶罐，已经消失得无影无踪，只在坑底留下一些黑色灼痕。

鲁强的呼吸粗重起来。他见过黑火药爆破，要炸碎这样的石板，至少需要拳头大的一包。而刚才，只用了一个拇指大的陶罐……

“威力确实惊人。”

声音从谷口方向传来。鲁强猛地回头，看见林砚带着两名亲卫正走过来。他连忙起身行礼：“将军！您怎么……”

“这么重要的实验，我自然要来。”林砚走到浅坑边，蹲下检查碎石。石板的断口新鲜，裂纹呈放射状，这是瞬间高压爆破的特征。他捡起一块碎石，边缘还很烫手。

“用量多少？”

“硝石三分，硫磺四厘，木炭六厘。”鲁强精确报出数字，“总重不足半钱。”

林砚在心中换算。半钱，约合2.5克。这么点量，能炸碎巴掌厚的石板……威力确实远超黑火药。他站起身，环视整个山谷。

溪流潺潺，山壁陡峭，地势隐蔽，方圆十里内无人烟。确实是个做危险实验的好地方。

“从今天起，这里正式命名为‘惊雷谷’。”林砚的声音在山谷中回荡，“列为绝密禁区。谷内所有实验，必须遵守三条铁律：一，每次实验前制定详细规程，报我批准；二，进出谷者皆需搜身，不得携带任何火种、铁器入内；三，所有原料进出必须登记，用量必须精确到厘。”

他看向鲁强：“你为惊雷谷负责人，可挑选五名工匠协助。入选者需家世清白、无不良嗜好、心性沉稳，且自愿签署生死契——明言此工作极其危险，伤亡难免。”

鲁重重点头：“属下明白。其实……今日实验前，属下已立好遗嘱。”

林砚深深看了他一眼，没说话。这位工匠头目的觉悟，比他预想的还要高。

“接下来三个月，你的任务不是继