父亲压抑的咳嗽声，一声接着一声，断断续续，直到后半夜才渐渐停歇。每一声咳嗽，都像一根细针，扎在赵建军的心上。他心里清楚，父亲不是真的反对发展，而是当年的战伤早就把身体底子掏空了，如今又被这些琐事熬着心，精神和身体都承受不住。第二天一早，赵建军特意早早来到父亲房间，放缓了语气，轻声说：“爹，您别生气，项目的事我先放缓点推进，不着急，您安心养病，身体才是最重要的。”可赵铁山却没接话，只是定定地望着窗外墙角的老步枪，眼神有些恍惚，不知道在想些什么。

这之后几天，或许是因为项目暂停的缘故，赵铁山的精神好了些，不再像之前那样蔫蔫的，能在院子里的竹椅上坐一会儿了，晒着暖洋洋的太阳，偶尔还会跟秀莲说上几句话。但他依旧拒绝赵建军带他去大医院检查的提议，态度十分固执：“不去，折腾不起，也怕花钱。当年枪林弹雨里受的伤都扛过来了，没想到老了反倒栽在这些糟心事上，不值当。”这天午后，阳光正好，微风和煦，赵铁山坐在竹椅上，眯着眼睛晒了会儿太阳，突然缓缓抬起手，朝着站在一旁整理柴火的赵建军招了招，声音低沉而沙哑：“建军，你过来……有件事想跟你说说。”赵建军连忙放下手里的活，快步走到父亲身边，蹲下身：“爹，您说。”“等我好点，你陪我找找……找找柱子、石头他们的后人。”赵铁山的声音很轻，却带着不容置疑的认真。

赵建军愣了一下，随即就明白了父亲的心思。这些年，父亲总是时不时提起当年的老战友，心里一直记挂着他们。“当年打仗的时候，咱跟石头、柱子他们约定，等革命胜利了，一起守着黑风岭，让乡亲们过上好日子。现在日子真的好了，得让他们的后人知道，也得跟九泉之下的老伙计们报个信。”赵铁山的眼睛里泛起水光，语气里满是怀念与牵挂，“我想跟他们的后人一起，去纪念碑前说说话，跟老伙计们聊聊这好日子。我这辈子，守过山，带过乡亲开荒种地，从没觉得这么累过……当年打仗是身体累，歇一歇就能缓过来；现在是心里累，堵得慌，累得喘不过气，只有跟老伙计们说说心里话，心里才能舒坦点。”

赵建军用力点了点头，眼眶微微发热：“爹，您放心，我这就去打听他们的消息。等您身体再好点，我们就去找他们，一起去看老伙计们。”他知道，找战友后人不仅是父亲的心愿，更是父亲排解心里煎熬的唯一寄托，无论多难，都要帮父亲完成。之后，赵建军一边彻底放缓了项目推进的节奏，把所有事务都交给合作社的理事暂管，一边托人四处打听李石头、王柱子后人的消息——托邻县的亲戚打听，找以前的老战友询问，甚至还拜托了县里的民政部门帮忙留意。乡亲们也知道了赵铁山的情况，都主动帮着留意消息，工地上的事、项目上的进展，大家都默契地避开赵家，从不往赵铁山跟前提，生怕刺激到这位老书记。

可即便如此，赵铁山的身体还是没能稳住，病情反复的频率越来越高，精神状态也越来越差。有时候深夜里，赵建军能清晰地听到隔壁房间传来父亲咳醒的声音，紧接着就是压抑的啜泣声。他知道，父亲不是怕疼，是觉得憋屈、不甘心。秀莲听见动静，总会轻手轻脚地过去劝他，给她掖掖被角，倒杯温水。可赵铁山只是叹着气，望着窗外的夜色，声音里满是愧疚：“我答应过老伙计们，要替他们看好这好日子，可现在我连自己的身体都管不好，还得让建军为我操心，为我耽误村里的事，我对不起他们，也对不起建军啊。”

赵晓宇也看出了爷爷的难受，小小的年纪就变得格外懂事。每天放学回来，他放下书包就直奔爷爷的房间，安安静静地坐在爷爷床边，握着爷爷干枯的手，给爷爷讲纪念馆里发生的新鲜事，讲游客们听完英雄故事后的感动反应。“爷爷，今天有个外地来的小朋友，听完李石头叔叔掩护乡亲转移的故事后，哭得特别伤心，还说以后要像李石头叔叔一样勇敢，保护身边的人。”赵晓宇仰着小脸，轻声细语地说，眼神里满是认真。赵铁山听着孙子的讲述，眼神会渐渐柔和下来，偶尔还会打断孙子，补充几句当年战斗的细节，比如李石头当年用的是什么枪，掩护乡亲转移时的路线有多艰险。可往往说着说着，就会因为气短而停下来，胸口不住地起伏，脸色又变得苍白如纸。

就在赵铁山的精神越来越萎靡的时候，赵建军终于带来了好消息。他快步走进父亲的房间，压抑着内心的激动，轻声说：“爹，有消息了！我打听着了，李石头叔叔的后人在邻县务农，王柱子叔叔的后人在城里工作，我已经通过民政部门联系上他们了，他们听说您在找他们，都特别激动，说愿意尽快来黑风岭看看您。”赵铁山的眼睛瞬间亮了起来，像是黑暗中突然燃起的火苗，他挣扎着想要坐起来，却因为用力过猛，胸口一阵发闷，又开始剧烈地咳嗽起来。“慢点，爹，您别急，小心身子。”赵建军连忙上前，轻轻扶住父亲的后背，帮他顺气。

“好……好啊。”赵铁山喘着气，脸上却露出了久违的笑容，那笑容浅淡却真切，像是压在心头的巨石挪开了一角，“等他们来了，我要跟他们说，当年他们的爹有多勇敢，说咱黑风岭现在的好日子……”可这抹笑容没在脸上挂多久，他的眼神就像被风吹灭的烛火般迅速暗了