潼关驻军处，提督大帐之内。

林翰清提心吊胆的站在这里，不停的吞咽着口水。

他奉的是密旨，要传唤东厂提督叶展颜回京，就御史台一桩牵扯甚广的案子“说清楚”。

来之前，周相已暗示此为“死间”之计，成则重创厂卫，败则他林翰清便是祭旗的牺牲。

但是根据多方打探的消息，这叶展颜该是死了的才对！

现在他才发现，那些消息根本都是不靠谱的！

可即便如此，这叶展颜的反应也完全超出了他所有的预想。

那位权倾朝野的提督大人，在大帐听完林翰清硬着头皮宣读的旨意。

他只是轻轻笑了笑，声音清越如玉磬相击。

“林大人辛苦了。”

“既然是太后的意思，本督自然配合。”

“些许误会，回京澄清便是。”

就这么简单？

林翰清几乎不敢相信自己的耳朵。

他还真怪好说话咧！

但事情真有那么简单？

然而，当翌日清晨。

他在营门外看到所谓的“返京队伍”时。

一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他几乎僵在原地。

这哪里是返京投案？

这分明是阅兵出征！

视野所及，旌旗蔽日，刀枪如林。

最前方是一千黑衣黑甲的铁骑，人马皆覆重甲，只露一双双冰冷无情的眼睛。

其后是左右两翼，各五千步骑混编的卫营，军容严整，杀气腾腾。

再往后，是四千人的后卫营。

而中军大纛之下，一万五千精锐簇拥着一辆巨大的、如同移动行宫般的四驾马车。

叶展颜给他的“位置”，就在中军的最前列。

几十个大理寺捕快被安置在几辆运送杂物的马车旁，像洪流中的几片落叶，渺小得可笑。

“林大人，请吧。”

一名东厂档头皮笑肉不笑地示意。

“督主吩咐了，让您和您的弟兄们在前头，看得清楚，也走得安稳。”

林翰清喉咙发干。

他想问，这“安稳”从何谈起？

他们分明是被这三万大军裹挟着，驱赶着，走向京城的。

这根本不是他押解叶展颜，而是叶展颜率大军“押送”他回去。

“林兄，为何还不上马？”一个声音从身后传来。

林翰清猛地回头，只见叶展颜不知何时已骑在一匹神骏的白马上。

他今日未着官服，只一身玄色锦袍，玉带束腰，衬得面容愈发俊美苍白，眉眼间带着一丝慵懒的笑意，仿佛真是去郊游一般。

“叶……提督。”

林翰清强迫自己镇定，指着漫山遍野的大军。

“下官奉旨，请提督回京问话。”

“这般阵仗，恐怕……于礼不合，徒惹非议。”

“非议？”

叶展颜微微挑眉，唇角勾起一抹玩味的弧度。

“本督身为朝廷重臣，掌东厂，兼管军务。”

“如今京畿不稳，流寇时有出没，本督率营兵返京述职，顺带演练行军，有何不可？”

“至于林大人你……”

他策马靠近，声音压低，带着一股若有若无的檀香气，却让林翰清脊背发凉。

“你自然是奉旨办差，与本督同行。”

“有本督这三万儿郎护卫，岂不是比你们几十号人孤身上路，要安全得多？”

“还是说，林大人觉得，本督这阵仗，不像去澄清事实，倒像是去……造反？”

最后两个字，他吐得极轻，却像重锤砸在林翰清心上。

林翰清脸色一白，立刻拱手说道。

“下官不敢！”

“不敢就好。”

叶展颜笑容不变，目光却扫过林翰清紧绷的下颌线。

“启程。”

号角长鸣，大军开拔。

铁蹄踏地的声音沉闷如雷，震得大地微微颤抖。

林翰清骑在马上，身处于自己带来的捕快队伍中，却感觉前所未有的孤立无援。

前后左右，皆是西山营的士兵。

那些目光或好奇，或冷漠，或隐含敌意，如芒在背。

他不敢回头，却能清晰地感觉到，叶展颜的中军大纛就在身后不远处。

他甚至能想象出，叶展颜此刻或许正坐在那华丽的马车里，品着香茗，饶有兴致地欣赏着，他这位“押解官”如坐针毡的模样。

这一路，他都要时刻警惕身后那位心思难测的提督大人。

生怕一个不小心，自己的脑袋就被拿去祭了旗。

“大人，我们……”

身旁一名心腹捕快凑过来，声音发颤。

林翰清抬手制止了他后面的话。

他深吸一口气，低声说道。

“噤声，赶路。”

此刻，任何多余的动作和言语都可能招来灭顶之灾。

他只能向前，被这三万铁骑洪流推着，走向那未知的、注定充满腥风血雨的结局。

“哎，我当初就不该接下这差事！”

与此同时，大周神都。

铅灰色的云层低低压在皇城的琉璃瓦上，沉闷得让人喘不过气。

金銮殿内，鎏金柱下的蟠龙张牙舞爪，却驱不散那股弥漫在百官心中的压抑。

龙椅空悬，连那道象征太后权威的珠帘也未曾放下。

一个老太监尖细的声音回荡在空旷的大殿里。

“太后娘娘凤体违和，今日免朝，诸臣工有本启奏，无本退班——”

话音未落，一个身着猩红蟒袍、体态臃肿的身影便迈步出列。

正是西厂提督曹长寿！

此时，他一双细眼开合间精光四射，声音却洪亮得与他身形不符。

“奴才，西厂提督曹长寿，有本奏！”

所有人的目光瞬间聚焦在他身上。

几位阁老交换了眼色，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。

好戏，开场了！

“我要弹劾东厂提督叶展颜！”

曹长寿的声