郑元培带着点发泄意味地，对着苹果狠狠咬一大口！

“咔嚓！”

汁水丰盈，甘甜爽口！

郑元培几乎是狼吞虎咽，三下五除二就将一个大苹果啃得只剩果核。

这恐怕是他这辈子吃过最好吃、最香甜的苹果了！

吃完苹果，他长长舒了一口气，精神似乎也恢复了不少。

叶展颜一直耐心地看着他吃完，见他气息平复了些，才再次开口，语气温和。

“郑大人，现在感觉好些了？”

“能跟本君说说，您老这次奉旨前来，究竟想问什么话？

“本君一定知无不言，言无不尽。”

郑元培用袖子擦了擦嘴，又整理了一下有些凌乱的衣冠，这才重新坐直身体。

他先看了一眼帐外如同门神般的赵黑虎，又看了看帐内肃立的其他东厂将领和那个扮作“孙策”的孙映雪。

最好，这才清了清嗓子，努力找回钦差大臣的仪态。

“武安君！”

他的声音依旧有些沙哑，但严肃了许多。

“老夫再次声明，此次问话，乃是奉皇上口语，代表皇上问话！绝非老夫个人之意！”

叶展颜面色不变，缓缓点头回应。

“本君明白。皇上垂询，臣下自当如实禀报。”

郑元培见他态度还算“恭敬”，心中稍定。

但也知道不能真把这魔王当寻常武夫看待。

他站起身，对着叶展颜，也是对着帐内诸将，郑重地抱拳，微微躬身。

这是代天子传口谕的礼节。

“皇上口语：南征之事，暂缓行进！”

“请武安君叶展颜，先行说清楚，北洋水师首战，于渤海口遭遇伏击，损兵折将，失船十一艘之缘由！”

说完，他直起身，目光锐利地看向叶展颜，等待着他的解释。

这才是他此行的真正任务！

他们就是想以水师失利为由头，质问、敲打叶展颜，为后续可能的“暂缓”甚至“召回”做铺垫。

帐内气氛，随着这道“口语”的落地，瞬间再次凝重起来。

所有人都看向叶展颜。

这位年轻的武安君，将如何应对这来自朝廷、来自皇帝的质疑？

“皇上垂询，臣……惶恐！”

叶展颜脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种混合着愤慨与沉痛的复杂表情。

他猛地从座位上站起，对着北方京城的方向，郑重抱拳躬身。

随即声音陡然拔高，带着一种铿锵与悲怆。

“水师首战受挫，折损战船十一艘，伤亡将士逾两千！”

“此乃臣叶展颜统兵无能，调度失当之过！臣……罪该万死！”

他这一番先揽罪责的表态，倒让正准备看他如何狡辩的郑元培微微一愣。

难道这魔王转了性子，知道认错了？

然而，叶展颜话锋随即一转，痛心疾首地继续道。

“然，臣虽有过，却亦有不甘！有不平！有锥心之痛！”

他抬起头，眼中似乎有怒火在燃烧。

“敢问钦差大人，敢问皇上！”

“我北洋水师，昔日十三万雄师，战舰数百，威震海疆，何以沦落至今日之窘迫？！”

“何以面对区区扶桑浪人舰船，竟会遭此埋伏，如此惨败？！”

他根本不给郑元培插话的机会，声音越来越大，语速越来越快，如同连珠炮般轰向对方。

“根源何在？根源就在于五年前那场昏聩至极、自毁长城的裁撤！！”

叶展颜几乎是指着北方在怒吼。

“十三万水军，裁得只剩一万两千！”

“数百艘大小战船，拆的拆，卖的卖，散的散！”

“熟练的水卒被遣散，精良的舰炮不知所踪！”

“敢问，这到底是哪一位‘高瞻远瞩’的栋梁之臣提出的‘妙策’？！”

“又是哪一位‘忠心体国’的大人，一力主持，将大周的海防基石，拆了个七零八落？！”

他这话，字字如刀，句句诛心！

虽然没有直接点名，但矛头已经指向了当年那位，力主并实际操盘水师大裁撤的核心人物！

此人，正是如今暂代兵部尚书之职的誉亲王李志义！

郑元培脸色瞬间变了。

他奉命前来，是想借水师失利敲打叶展颜，甚至为暂停南征铺路。

可没想牵扯出当年的裁撤旧案，更不想把火烧到誉亲王头上！

那可是宗室领袖之一，皇上的叔祖父！

“武安君！慎言！”

“当年裁撤水师，乃是因国库空虚，权衡利弊……”

郑元培急忙想要打断。

“国库空虚？！”

叶展颜仿佛听到了天大的笑话，厉声反问说道。

“那为何裁撤所得银两，账目不清？”

为何那么多精良战船、军备，下落不明？！”

“郑大人，您是清流，最重实务，您告诉我，那些本该拆解回炉或者封存入库的战舰，到底去了哪里？”

“是化作了银子充实了国库，还是……变成了某些人私库里的金银，还是……漂洋过海，成了敌人手中的利器？！”

他这话，已经不仅仅是问责裁撤决策，更是直指其中可能存在的巨大贪腐和资敌嫌疑！

郑元培听得额头冷汗直冒。

他隐隐感觉到，叶展颜手中恐怕掌握了一些他不知道的证据或线索。

否则不会如此笃定地抛出“资敌”这样可怕的指控。

叶展颜看着郑元培难看的脸色，冷笑一声。

随后，从怀中掏出一本看起来有些陈旧的蓝色封皮线装册子，重重拍在面前的案几上！

“啪！”

声音清脆，在寂静的大帐内格外刺耳。

“郑大人请看！”

叶展颜指着那本册子，眼中寒光闪烁。

“这是本君南下前，从故纸堆中偶然翻出的，关于当