曹无庸抬起头去看。

只见一个中年人走下楼来。

那人四十来岁，穿着一身半旧的青衫，相貌普通，丢进人群里找不出来的那种。

他手里拎着一个酒壶，像是来打酒的客人。

但他下楼之后，没往柜台走。

而是直接走向曹无庸。

走到桌边，他停住，看着曹无庸。

曹无庸也看着他。

两人对视了几息。

然后那中年人开口：

“令牌借我看看。”

曹无庸没动。

中年人笑了笑：

“放心，我要真是歹人，你现在已经死了。”

曹无庸沉默了一会儿，然后从腰间解下令牌，递过去。

中年人接过令牌，翻来覆去看了几遍，又在手里掂了掂。

然后他点点头：

“是真的。”

他把令牌还给曹无庸，在旁边坐下。

“你找皇城司，有什么事？”

曹无庸看着他：

“你是谁？”

中年人笑了笑：

“你可以叫我老吴。”

曹无庸盯着他看了几息。

老吴任由他看，不躲不闪。

“我想见你们管事的。”曹无庸说。

老吴摇摇头：

“我就是管事的。”

曹无庸愣了一下。

这人？

揽月楼的管事？

老吴看出了他的疑惑，笑着说：

“皇城司的管事，不一定得坐在金銮殿上。”

“有时候，穿着粗布衣裳，站在柜台后面，反而能看见更多东西。”

曹无庸沉默了一会儿。

然后他谨慎询问：

“皇城司现在还有多少人？”

老吴没回答。

他端起桌上的酒杯，自己倒了一杯，慢慢喝了一口。

然后他说：

“你想入伙？”

曹无庸摇头：

“我想合作。”

老吴看着他：

“合作什么？”

曹无庸说：

“你们的情报，我的权力。”

老吴笑了：

“你这权力，值几个钱？”

曹无庸也笑了：

“西厂提督，司礼监掌印。你觉得值几个钱？”

老吴的笑容顿了一下。

他看着曹无庸，眼神变了。

“你是曹无庸？”

曹无庸点点头。

老吴沉默了一会儿。

然后他问：

“西厂的人，来找皇城司干什么？”

曹无庸冷冷一笑，淡然回道：

“自然是做我想干的事……”

老吴看着他，没说话。

曹无庸见状继续说：

“皇城司以前是干什么的，我知道。”

“你们现在虽然散了，但人还在，网还在。”

“我需要你们的情报。”

“作为交换，我可以给你们提供掩护，提供方便。”

“西厂的门，随时为你们敞开。”

老吴听完，笑了。

“曹提督，你这话说得太直了。”

曹无庸也笑了：

“跟聪明人说话，不用绕弯子。”

老吴想了想，然后说：

“你想要的，不只是情报吧？”

曹无庸看着他。

老吴眼神寒光一闪说：

“你想往上爬，爬得更高。”

“有人挡了你的路，所以你想找个帮手。”

“有贵人找你联手了，对不对？”

曹无庸的眼神一凝。

老吴笑了，笑的有些挑衅和放肆：

“揽月楼一天进进出出几百号人，什么人说了什么话，做了什么事，我都知道。”

他顿了顿，收起笑容：

“长公主的人来找你，我知道。”

“你答应了，我也知道。”

曹无庸沉默了一会儿。

然后他缓缓开口说：

“那你可愿意跟我合作？”

老吴看着他，审视片刻后才回：

“为什么不愿意？”

“长公主要你对付叶展颜，那是你们的事。”

“皇城司要的是能长期合作的人，不是一次性的买卖。”

他顿了顿，语气加重了些继续：

“你赢了，咱们继续合作。”

“你输了，咱们就当没见过。”

听到这话，曹无庸紧紧皱了下眉头。

思考片刻后，他才轻轻点点头：

“成交。”

闻言，老吴站起身：

“那我走了。以后有什么事，来揽月楼，点一壶‘碧螺春’，加两块冰糖。会有人来找你。”

曹无庸闻言连忙问：

“你怎么称呼？”

老吴已经走出几步，头也不回地摆摆手：

“叫老吴就行。”

他的背影消失在楼梯口。

曹无庸坐在那儿，看着那个方向，看了很久。

身边的歌舞姬还在唱，还在弹。

他端起酒杯，慢慢喝了一口。

皇城司。

这条线，总算搭上了。

在曹无庸每天忙着与皇城司牵线搭桥的时候。

叶展颜在冀州却已经转了半个月，腿都快跑细了。

从广平府到顺德府，从顺德府到真定府，一路往北，把冀州的地界差不多转了个遍。

每到一个地方，他都带着人去田里看。

看地，看人，看庄稼。

看完了，他就问当地官员：

“这片地是谁的？”

“那块地是谁的？”

“那边的荒地，怎么荒着？”

官员们的回答，千篇一律：

“回掌印，那片地是崔家的。”

“那块地也是崔家的。”

“那边的荒地……也是崔家的。”

叶展颜听了一路，听出问题来了。

冀州的地，怎么全是崔家的？

当然，也不全都是！

偶尔也会有其他几个世家，或者本地大氏族的地。

总之，朝廷手里愣是巴掌大的一块闲田都没有！

于是，他让人把各府的田册调来，一页一页翻。

翻完，他沉默了。

真定府，登记在册的耕地一百二十万亩。

其中崔家名下的，四十三万亩。

顺德府，耕地九十八万亩。

崔家名下，三十一万亩。

广