赵和庆一行悄然离开，半个时辰后，抵达钱塘江畔码头。

“灵虚致远安济神舟”静静泊在岸边。

陆谦叛变之事已在船上悄然处理完毕，此时留守的皆是可靠禁军和暗卫。

赵和庆踏上跳板，一名中年暗卫已躬身相候。

“殿下，一切已备妥。舱室按您吩咐重新布置过，护卫皆换上了信得过的人。”那暗卫低声道。

赵和庆点头，目光扫过甲板上肃立的二十余名暗卫。

这些都是他群英殿的精锐，虽人数不多，却个个身手不凡，忠诚无虞。

宋青云与卓不凡紧随其后登船。

“开船吧。”赵和庆道。

“是。”

船夫解开缆绳，神舟缓缓离岸。

随着风帆升起，船身顺流而下，速度渐快。

钱塘江面宽阔，冬日的江水略显沉浊，两岸芦苇枯黄，远山如黛。

赵和庆立于船头，江风吹动他深蓝色的大氅。

宋青云站在他身侧，井中月弯刀已用布裹了背在身后。

卓不凡则在船尾警戒，目光锐利地扫视着江面与两岸。

“殿下，此去明州，水路约需一日。”

宋青云道，“若遇顺风，或许明日一早就可到。”

赵和庆望着东流的江水，声音低沉，“不知道这期间，明州会生出什么变故。”

宋青云默然片刻，道：“高明远若真有异心，必已布置周密。我们此行，确是以身犯险。”

“险中求胜。”赵和庆转身看向他，“宋兄，你可曾想过，若高明远当场翻脸，我们这几十人如何应对他麾下万军？”

宋青云按了按刀柄：“擒贼先擒王。万军之中取敌将首级，古来有之。”

赵和庆笑了：“好气魄。不过……”

他顿了顿，“我更希望高明远还未走到那一步。徐江口供虽指向他，但其中疑点甚多。若他是被人构陷，或是被迫卷入，尚有转圜余地。”

“殿下仁慈。”宋青云道，“但末将以为，无论真相如何，高明远手握重兵而纵容倭患，已是死罪。”

“你说得对。”赵和庆望向渐暗的天色，“所以此行，既要查明真相，也要做好最坏的准备。若高明远真与倭寇勾结残害百姓……”

他没有说下去，但眼中寒光已说明一切。

船舱内，侍人已备好简单膳食。

赵和庆与宋青云、卓不凡围坐一桌，三人皆是豪爽汉子，用饭迅速。

饭后，赵和庆独坐舱中，取出一卷东南舆图细细观看。

不知过了多久，舱外传来轻微脚步声。

“殿下，有情况。”是卓不凡的声音。

赵和庆起身开门。

卓不凡立在门外，低声道：“下游发现船队。”

赵和庆快步走上甲板。

时值子夜，月隐星稀，江面一片漆黑。

但在下游数里处，隐约可见数点火光移动，排列成行，约莫有十余艘船。

“可能是商队夜航。”宋青云也闻讯而来。

赵和庆凝视片刻，摇头：

“商船夜航必挂灯笼标识，但你看那些火光——时明时暗，排列松散，不像商船队形。”

他下令道，“传令，灭掉所有灯火，降半帆，减速慢行。”

命令迅速执行。神舟上的灯火逐一熄灭，风帆半落，船速骤减。

两刻钟后，那队船影从前方江面横穿而过，最近时相距不足一里。

借着一闪而逝的火光，赵和庆看清了船型——皆是平底快船，船身低矮，吃水浅，正是江南水贼常用的“八桨船”。

“不是商船，也不是官船。”宋青云低声道，“这种船适合内河快行，载不了多少货，却可载不少人。”

卓不凡眼力极佳，眯眼细看后补充：“每船约十人，船队共十二艘，总计百余人。皆着深色衣衫，携带兵器。”

赵和庆心中一动：“这个时辰，百余武装之人乘快船在钱塘江上……他们要去哪里？”

船队很快消失在黑暗中，向杭州方向而去。

“要不要跟上去？”宋青云问。

赵和庆沉吟片刻，摇头：

“我们此行目标明确，不宜节外生枝。

况且这些人去向是杭州，苏相公和秋荻天剑他们在，应能应对。”

他顿了顿，“不过，需立即传讯回杭州示警。”

明州城西三十里，甬江畔的镇江塘村，此刻死寂如墓。

这个原本有百余户人家的小村，临水而居，村民多以捕鱼、摆渡为生，虽不富裕，却也安宁。

村中有一条青石板铺就的主街，两侧是白墙黑瓦的房舍，几棵老槐树在冬日里枝干虬结。

往日此时，该有炊烟袅袅，犬吠婴啼，可如今，只有寒风穿巷而过的呜咽声。

村口，两名宁海军士兵持枪而立，面色冷峻。

村内巷道中，不时有士兵小队穿行，脚步声在空寂中显得格外沉重。

空气中弥漫着一股浓重血腥气。

村中央最大的院落内，宁海军指挥使高明远正站在堂屋中，眉头紧锁如铁。

他年约四十，方脸浓眉，身材魁梧，一身山文甲在昏暗中泛着冷光。

此刻他左手按剑柄，右手握着一件青色棉衣，手指反复摩挲着衣领内侧——那里绣着四个小字：“望海军徐”。