就在这时，楼梯传来脚步声。一名中年道士匆匆上楼，在张之维身侧低语几句，递上一封信。

张之维拆信阅罢，神色微凝，将信递给张子凡。

张子凡扫了一眼，眉头微挑：

“赵和庆的亲笔信？邀你赴杭州坐镇？”

“是。”张之维道，“信是灵玉送来的，说东南局势复杂，倭寇与内贼勾结，恐生大变他请我前去震慑宵小。”

张子凡将信放在桌上，手指轻叩信纸：“灵玉那小子怕是知道我在这里信送到就跑了！之维，你怎么想？”

张之维沉吟：“于公，东南安危关系天下稳定、百姓生计，道门有责相助。

于私，灵玉这孩子已在局中，我不能不管。只是……”

“只是你担心，这一去，便是正式卷入朝堂与江湖的漩涡？”张子凡接话。

张之维点头。

张子凡忽然笑了：

“还记得我刚才说的吗？龙虎山的转折，或许就在赵和庆身上。

既然机缘已至，何不顺水推舟？”

他站起身，走到窗前。寒风吹动他素白道袍，猎猎作响。

“你去吧。”张子凡背对着张之维，声音随风传来。

张之维也起身，躬身一礼：“谨遵师祖法旨。”

“不必多礼。”张子凡转身，眼中闪着深邃的光。

张子凡重新坐回棋枰前，拈起一枚白子：“来，把这局棋下完。”

张之维也坐下。

二人不再言语，只闻落子声声。

窗外，雪花终于飘落。

起初只是零星几点，很快便纷纷扬扬，如柳絮，如鹅毛。

秦淮河上雾气与雪交织，对岸灯火在雪幕中晕开，如梦似幻。

棋至终局，张之维以一子之差落败。

“师祖棋力，弟子不及。”张之维投子认负。

张子凡摇摇头：“不是你不及，是你心有挂碍，不能专一。”

他指了指棋盘，“你看这一处，若你敢冒险一搏，胜负犹未可知。但你选择了稳妥，也就错过了胜机。”

张之维细看棋局，恍然：“师祖教训的是。”

“人生如棋，该搏时便要搏。”张子凡站起身，“你去准备吧，明日便动身。”

“是。”张之维再施一礼，带着几名弟子下楼去了。

三楼只剩张子凡一人。

他独自立在窗前，望着漫天飞雪，久久不语。

雪花落在他肩头，落在窗棂，落在秦淮河水里，转瞬即逝。

“两百年了……”他低声自语，“鬼王，这次，该有个了断了。

解决了你这个祸害，贫道也该活出第二世了！”

声音很轻，随风消散在雪夜中。

另一边太湖之上，雪此刻仍未停歇。

万千雪花自铅灰色天幕无声飘落，如鹅毛，如柳絮，密密匝匝，将天地织成一片混沌的银白。

湖面尚未封冻，但已结了薄薄一层冰凌，雪花落在上面，旋即消融，只在边缘处堆积起绒白的边。

远山隐去了轮廓，近岸的芦苇荡一片枯黄，此刻被雪压弯了腰，瑟瑟地立在寒风里。

湖面浩渺，水天一色，唯见白茫茫一片，分不清哪里是水，哪里是天。

偶尔有风掠过，卷起湖面上的雪沫，如雾如烟，更添几分迷离。

就在这漫天风雪中，一艘乌篷小船正缓缓向湖心划去。

船很小，只容一人。

船头立着个黑袍人，头戴宽檐斗笠，蓑衣上已积了层雪。

他撑着一支长篙，动作沉稳而有节奏，每一下都深深插入水中，船便向前滑行数丈。

蓑衣下隐约可见忍者装束，腰间佩着长短两刀。

正是从杭州逃脱的山椒鱼半藏。

他那日从皇城司后院拼死杀出，靠着一手忍术遁地而走。

他知道，杭州据点已毁，慕容博身死，自己唯一能求援的，只有太湖上的那位了。

雪花落在斗笠上，簌簌作响。

半藏抬起头，透过雪幕望向湖心方向。

半藏心中忐忑。

他知道鬼王朱友文的脾气喜怒无常，视人命如草芥。

自己一个倭人，能否得他收留，实在难说。

但如今走投无路，也只能硬着头皮一试。

船行渐近，已能看清岛上轮廓。

那岛不大，却奇峰突起，怪石嶙峋，即使在这寒冬雪天，岛上竟还有绿意隐现，似是松柏长青。

更诡异的是，岛周围的水面竟未结冰，反而蒸腾着淡淡白气，如温泉一般。

半藏心中凛然。

他知道，这是鬼王以无上内力改变了一方天地气候，这等修为，已近乎神通。

就在他距岛不足百丈之时，

“何人犯我玄冥岛！”

一声爆喝自岛上传来，如惊雷炸响，震得湖面波纹荡漾。

那声音中蕴含着一股炽热内劲，穿透风雪，直透耳膜。

半藏只觉胸口一闷，气血翻涌，手中长篙差点脱手。

他立刻判断出是谁——玄冥教判官，杨焱！修炼伏阳神功，已至宗师中期。

当年在家主带领下拜会玄冥教时，曾见过此人一面，那灼热的内息令人印象深刻。

半藏不敢怠慢，立刻运功高呼，声音在湖面传开：

“可是判官阁下？我是比壑忍山椒鱼半藏，有要事求见鬼王陛下！”

他用了“陛下”这个称呼，以示尊敬。

说完，便静静立在船头，不敢再前进一寸，也不敢后退。

风雪呼啸，湖面寂静。

约莫过了十息，岛上忽然飞出一道身影。

那身影快如鬼魅，踏雪无痕，在湖面上几个起落，便已至小船前三丈处。

来人正是杨焱。

他看起来四十许岁，面容英俊，剑眉星目，只是眉宇间带着一股阴鸷之气。

在这寒冬腊月，他只穿一身单衣，非但不显冷，周身反而蒸腾着热气