他忽然笑了，笑容中带着几分亲切：

“高统领有所不知。

本王年幼时，曾在苏相公座下学习经史，与苏师有师徒之情。

如此说来，你我还有同门之谊。”

高明远连连摆手，诚惶诚恐：

“不敢不敢！末将岂敢与殿下攀同门？

当年苏相公只是随手教育几句，末将愚钝，所学不过皮毛。”

话虽如此，二人间的气氛却明显缓和了。

那层疏离与戒备，在共同的师承面前，悄然消融。

赵和庆神色转为严肃：“高统领，依你看，东南局势究竟如何？”

高明远深吸一口气，显然这个问题他已思考许久：

“殿下，末将看来，东南局势……不妙，很不妙。”

他撑起身，语气沉重：

“近几年，朝廷重心全在西北。

今年与西夏连番大战，虽然接连胜利，但耗费钱粮无算。

东南军资被一削再削，各军都督府军饷拖欠已是常事。

将士们要吃饭，要养家，怎么办？”

“于是有人开始自谋生路。”

高明远苦笑，“两浙路各军，或多或少都与商人、蕃商有染。

有的用水军战船运货经商，美其名曰‘补贴军费’；

有的更甚，干脆官军为匪，劫掠商船，补充军资。

我宁海军中也有人如此——只是我管得严，他们不敢明目张胆。”

赵和庆眉头紧锁。

这些情况，他虽有所耳闻，但从高明远这军中高层口中说出，分量完全不同。

“四海盟，”高明远继续道：

“便是借着这股歪风，渗透各军。

他们给钱，给货，帮忙销赃，甚至许诺朝中官职。

不少将领被拉下水，渐渐沦为他们的棋子。

我虽然洁身自好，但……独善其身已是不易，整顿全军，更是力不从心。”

他看向赵和庆，眼中满是无奈：

“殿下，我不是推卸责任。

但实情如此——两浙路各军都督府统领，在朝中都有后台。

我虽是正五品翊卫大夫、宁海军统领，但能调动的，只有本部人马。

其余各军，阳奉阴违已是好的，有的干脆不听调遣。”

“若不是殿下此次南下，以雷霆手段控制两浙诸都督府……”

高明远叹息，“恐怕要不了多久，东南官军便会自爆。”

赵和庆倒吸一口凉气。

他之前虽知东南局势复杂，但没想到竟糜烂至此。

官军经商、为匪、与黑帮勾结、被倭寇渗透……这哪里还是大宋的军队？简直是盘根错节的利益集团！

但转念一想，又觉合理。

大宋立国百余年，承平日久，军备废弛是常态。

西北边军因常年作战，尚能维持战力；东南水师久无大战，腐败丛生也在情理之中。

“高统领，”赵和庆沉声道，“依你之见，当如何整顿？”

高明远沉吟片刻：

“殿下，整顿东南，非一朝一夕之功。

眼下当务之急有三：

第一，剿灭倭寇，安定海防；

第二，清除军中毒瘤，如四海盟之流；

第三，重建军纪，恢复战力。”

他顿了顿，补充道：“但这三点，皆需朝廷支持——要钱，要粮，要人。”

赵和庆明白他的意思。

整顿东南，必触犯无数利益集团。

若无皇帝全力支持，寸步难行。

他心中迅速盘算。

高明远既是章惇门生，又与苏轼有旧，立场应可信。

但自己来明州前，已让苏辙去请赵世开接掌宁海军，此事……

“高统领，”赵和庆决定坦诚相告。

“有件事，本王需告知你。

来明州前，我已请修书，召湖州观察使赵世开赴杭州，准备接掌宁海军。”

高明远闻言，神色一黯，却无意外之色。

“末将明白。”他低声道：

“徐江诬陷我通倭，换将也是常理。

赵世开将军是宗室，德才兼备，确是最佳人选。”

这话说得坦然，反让赵和庆有些歉疚。

他拍了拍高明远的肩：

“高统领不必如此。

本王让赵世开接掌宁海军，一是因你受伤需休养，二是为稳定军心。

毕竟徐江一案，你虽清白，但难免引人猜疑。不过……”

赵和庆话锋一转：

“本王刚从那倭人姐弟口中得知，倭寇在台州外海还有据点，实力更强。

后续剿倭，还需高统领出力。

你先好生养伤，明日随我回杭州。

待伤势痊愈，本王另有重任相托。”

高明远眼睛一亮：“殿下是说……”

“东南这潭水想要澄清，非一人之力可为。”

赵和庆站起身，“高统领熟悉两浙军务，又与各军将领有旧，正是整顿的最佳助力。

只是……可能要委屈你，暂时屈居赵世开之下。”

高明远连忙拱手：“殿下言重了！末将但求戴罪立功，岂敢计较职位高低？若能肃清海防，还东南太平，便是做个马前卒，末将也心甘情愿！”

这话说得恳切，赵和庆心中最后一丝疑虑也消散了。

“好！那便说定了。”他笑道：

“今夜你好生休息，明日随我返回杭州。”

“末将领命！”

赵和庆走出营房，夜色已深。

星月当空，寒风凛冽，但他的心中却一片火热。

高明远这条线，终于理清了。

接下来，便是整顿军务。

他大步走向中军大帐。

帐内，众将已在等候。

宋青云、雷宁、周武、李忠，以及几位都虞侯，见赵和庆进来，齐齐起身行礼。

“都坐。”赵和庆在主位坐下，目光扫过众人，“战果清点如何？”

周武率先禀报：“殿下，此战共击毙倭寇四百八十三人，俘三十九