余烬上前半步，抱拳道：

“回殿下，属下四人皆是元佑三年入禁军，在侍卫亲军马军司历练三年。

元佑六年调回皇城司，绍圣元年转入群英殿。”

“可曾带过兵？”

“在禁军时，属下曾任都头，带兵百人。”

余烬道，“贺林曾任副都头，常佑、叶骁曾任押官。”

赵和庆满意地点头：

“很好。如今临海局势，你们也看到了。

刘琨伏诛，驻军无主，军中人心不稳。

我欲以你们暂掌临海、天台两县驻军，稳定局面，你们可愿意？”

四人齐声：“愿为殿下效力！”

声音铿锵，毫无迟疑。

赵和庆看向王平：“群英殿暗卫明面上的身份是？”

“皆是侍卫亲军步军司的将虞侯，从八品从义郎。”王平答道。

“品阶低了些。”赵和庆沉吟片刻，

“但非常时期，行非常之事。

余烬，我任命你暂代临海马步军都指挥使；常佑为副都指挥使。

贺林暂代天台厢军指挥使，叶骁为指挥副使。

品阶暂定为从七品武功郎，待局势稳定后，再行正式任命。”

四人再次跪地：“多谢殿下信任！属下必不负所托！”

“起来吧。”

赵和庆走到四人面前，目光一一扫过他们年轻而坚毅的面孔。

“临海、天台，是东南海防要地。

刘琨虽死，但他的同党未必肃清。

你们上任后，第一要务是整肃军队，清查与刘琨有勾连之人。

第二，加强防务，严防倭寇乘虚而入。

第三，配合王平，继续清查福隆商行、顺昌号在当地的产业。”

他顿了顿，语气转厉：

“记住，军中以稳为上。

若有不服者，可先夺其权，后奏其罪。

但切记，不可滥杀，不可激变。”

“属下明白！”四人齐声道。

“去吧。”赵和庆挥手，

“明日一早，我会让王平带你们去军营交接。

正式任命文书，我会通知两浙路经略安抚使司，奏报枢密院下达。”

“是！”

四人躬身退出，步履沉稳有力。

堂中又只剩下赵和庆与王平两人。

王平低声道：“殿下，这四人虽能干，但毕竟年轻，资历尚浅。

骤然提拔，恐军中有人不服。”

赵和庆冷笑：“不服？刘琨勾结倭寇，私运兵甲，临海驻军中，有多少人牵扯其中？

如今正是清洗的时候，有人不服，正好一并查了。”

他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：

“王平，你知道我为何要用群英殿的人吗？”

王平摇头：“请殿下明示。”

“因为忠诚。”

赵和庆转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影。

“群英殿的暗卫，都是朝廷从小培养的孤儿。

他们无亲无故，唯一的依靠就是朝廷。

他们的忠诚，经得起考验。”

他顿了顿，又道：“而且，你不觉得，如今的局势有些不对吗？”

王平神色一凛：“殿下是指……”

“刘琨临死前的话，你也听到了。”

赵和庆压低声音，“有人要在中枢搞事！”

王平倒吸一口凉气：“殿下是怀疑……”

“我不是怀疑，我只是在做最坏的打算。”

赵和庆打断他，“官家年轻，虽雄才大略，但毕竟登基不久。

若是真有人趁群英殿和皇城司的主力在西北和东南，起了不该有的心思……”

他没有说下去，但王平已经明白了。

“所以殿下要……”王平问道。

“你心里明白就行了。”

王平沉默片刻，道：“殿下深谋远虑。”

“深谋远虑？”赵和庆苦笑，“我只是在尽一个弟弟的本分。官家待我以诚，我必以忠报之。况且……”

他想起历史上赵煦的结局。

那位少年天子，二十五岁便英年早逝，没有后代，大宋江山便宜了端王赵佶，最终导致北宋灭亡的祸根。

“按照……按照常理，官家应该还能撑过这一关。”

赵和庆将差点脱口而出的“历史”二字咽了回去，“但世事难料，我们总要做最坏的打算。”

王平点头：“殿下说得是。那接下来……”

“接下来，等。”赵和庆坐回椅子上，“等宁海军南下。”

他闭上眼睛，手指轻揉太阳穴。

连日奔波，劳心劳力，便是以他宗师巅峰的修为，也感到一丝疲惫。

王平见状，悄声退到一旁，垂手侍立。

堂中陷入寂静，只有烛火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。

不知过了多久，门外忽然传来急促的脚步声。

一名暗卫推门而入，单膝跪地：

“殿下，杭州转来消息！”

赵和庆睁开眼：“说。”

“宁儿郡主南下了！”

暗卫道，“目的正是来找殿下！据杭州分部的飞鸽传书，郡主已离开杭州，沿灵运古道南下，预计明日可抵天台县！”

赵和庆猛地站起身：“师姐南下了？就她一人？”

“带了韩五、赵七两名暗卫。”

赵和庆眉头紧锁。

师姐突然南下，必是朝中出了大事！

否则她不会在得知自己行踪后，还如此急切地追来。

“看来朝中的局势，比我想的还要严峻。”赵和庆喃喃道。

他走到地图前，手指沿着灵运古道移动：

“师姐明日应该能到天台。但天台现在……”

他想起天台县如今的情况。

陈广被抓，驻军换将，福隆商行的产业被查封……那里现在就是个火药桶，一点就炸。

“不能让师姐去天台。”赵和庆当即决定，“王平！”

“属下在！”

“立刻派人，沿灵运古道北上接应。