她说得恳切，赵和庆听在耳中，却是暗自苦笑。

当初他将阿朱阿碧从慕容复手中要来，本是为了护住阿朱这个妹妹，避免她日后如原着那般命运多舛。

他原打算将二人安顿在汴京，让她们在群英殿做些文职，平安度过此生便好。

这层兄妹关系，他不能点破，也无法明说。

此刻看着跪在地上的阿朱，赵和庆心中一阵柔软，又是一阵酸楚。

“起来吧。”他叹了口气，语气缓和许多，

“往后莫要再说‘为奴为婢’这样的话。

我从未将你们当作奴婢看待——在我心中，你们便如自家妹妹一般。”

此言一出，宋青丝眼睛顿时亮了，心中最后那点芥蒂烟消云散。

庆哥哥说把她们当妹妹！那自己就不用担心了！

她本就是天真烂漫的性子，此刻心情大好，看阿朱阿碧也顺眼了许多。

她蹦跳着上前，一手一个拉起阿朱阿碧，笑靥如花：

“原来你们是庆哥哥的妹妹呀！那也就是我的妹妹了！方才对不住，我误会你们了。”

阿朱阿碧被她这突如其来的亲热弄得有些不知所措，但见赵和庆并未阻止，便也顺着起身。

阿朱偷偷抬眼打量宋青丝，见她约莫十五六岁年纪，鹅蛋脸，大眼睛，梳着高马尾，一身鹅黄劲装，英气中透着娇憨，是个极明丽的少女。

再看她拉着自己的手，笑容真挚无伪，心中那点忐忑也渐渐平息。

“还未请教二位姑娘芳名？”宋青云此时方开口，语气温和有礼。

阿朱敛衽道：“婢子阿朱。”

阿碧亦道：“婢子阿碧。”

“什么婢子不婢子的！”

宋青丝不满地撇嘴，“庆哥哥都说了，你们是他妹妹。

我叫宋青丝，这是我哥哥宋青云。

你们多大了？”

阿朱轻声答：“我二人今年都是十三岁。”

“十三？”

宋青丝眼睛一亮，“那比我小两岁呢！快叫我姐姐！”

阿朱阿碧对视一眼，见赵和庆含笑点头，便乖巧地齐声唤道：“青丝姐姐。”

“哎！”宋青丝喜滋滋应了，左右打量二人，

“阿朱妹妹，阿碧妹妹，你们长得真好看。

以后就跟着我吧，在这船上我罩着你们！”

赵和庆与宋青云对视一眼，皆是哭笑不得。

方才还剑拔弩张，转眼便姐姐妹妹叫得亲热，女儿家的心思，真是六月天，说变就变。

“好了好了，都别站着了。”

赵和庆摆摆手，“青丝，你带阿朱阿碧去外间坐。

青云，你也坐。我有话要说。”

三个少女乖乖去了外间。

宋青丝俨然以大姐自居，拉着阿朱阿碧在桌边坐下，将点心碟子推到她们面前：

“快尝尝，这酥饼可好吃了。

对了，你们是哪里人？

怎么认识庆哥哥的？”

阿朱捻起一块点心，小口咬着，轻声细语道：

“我们是姑苏人氏。

去年殿下访参合庄，慕容公子将我二人赠予殿下。

之后便在皇城司学习规矩，练习武艺。”

“慕容公子？”宋青丝眨眨眼，“可是那慕容复？”

阿碧点头：“正是。”

宋青丝顿时脸色一黑：“那慕容复逆贼作恶多端，他为何要将你们送给庆哥哥？”

宋青丝可还记得半年前汴京云州秦家寨秦菁遇害一案。

阿朱神色微黯，低声道：

“慕容复将我们赠予殿下，也是……也是为了拉拢殿下。”

她话说得委婉，但在场几人都听得出其中意味。

宋青丝没心没肺，也没有多想，又好奇问道：

“那你们在皇城司都学些什么？武功是谁教的？”

提起这个，阿碧眼中有了光彩：

“皇城司有专门的教习嬷嬷，教我们礼仪、茶艺、女红。

武艺则是宁儿姐亲自指点，教我们轻身功夫和剑法。”

“宁儿姐？”宋青丝吐吐舌头道，“是庆哥哥那个师姐吗？她看起来好凶的嘞！”

内室，赵和庆与宋青云相对而坐。

屏风虽倒，但内外间隔并未遮掩，外间少女们的叽喳声清晰传来。

宋青云摇头苦笑：“舍妹顽劣，让殿下见笑了。”

赵和庆却笑道：“青丝率真可爱，何来顽劣之说。倒是你，此番南下，可曾与家中通过消息？”

宋青云神色一正，压低声音：“那晚和殿下定计之后，我已修书一封，命心腹快马送回岭南。

信中只说不日将归，并未提及明州之事，也未说殿下同行。”

“谨慎些好。”赵和庆点头，“你父宋公那边，可有什么消息传来？”

宋青云沉吟片刻，道：

“前日家书中有言，近来东南海贸颇有异动。

倭国商船来得比往年频繁，且多有武士随行。

家父曾遣人打探，得知这些武士并非寻常浪人，举止训练有素，倒像是……倭忍。”

赵和庆眼神一凝：“倭国忍者扮作商贾前来？数量多少？”

“具体数目不详，但据家父估算，这一两个月间，至少有三四百人分批抵达明州、泉州、广州诸港。”

宋青云声音更轻，“且这些人上岸后便分散消失，不知所踪。”

赵和庆手指轻敲桌面，陷入沉思。

三四百名训练有素的倭国忍者潜入东南，这绝非小事。

联想到长寿山那两名倭人宗师，以及明州港的血案，一条隐约的线索渐渐浮现。

“青云，”他忽然问道，“你宋家掌控岭南海贸，与倭国商贾往来最多。依你之见，倭国如今局势如何？”

宋青云自幼随父经商，对海外诸国了如指掌，闻言便道：

“倭国如今是天皇与幕府共治，实则权柄尽在征夷大将军