士则伏拜自陈迷途绝粮之苦。隐者问罢长安近事，又询天子年号，闻是穆宗在位，竟叹：“自安史乱起避居此间，不想人间甲子如梭。”

士则腹中雷动，再拜乞食。隐者引至洞后石灶，撮起一把莹白玉屑投入瓦罐，须臾异香蒸腾。士则连吞三碗玉屑饭，饥火顿消。隐者忽正色：“君本宦海浮舟，强登仙岸反成祸事。速去！”话音未落，士则瞥见灶角半粒赤丸，鬼使神差攫入袖中。

出洞未行百步，身后轰然巨响！急回头，哪还有茅屋松竹？唯见飞瀑自千仞绝壁垂落，水沫如雪。方才石灶位置，白浪翻涌成渊。

士则冷汗透衣，袖中赤丸灼灼发烫。忽闻樵歌，循声出山，竟见樊川村落炊烟袅袅——分明才离长安两日，城中却已换了文宗年号！更奇的是，他自此厌弃膏粱，每日清水粗粝，反觉神清气爽，步履如挟风云。

宰相卢钧素慕玄道，闻其奇遇，特荐为梓州别驾。严士则白发飘飘赴任，年已九十。建溪百姓但见新刺史日日布衣巡野，常倚老松摩挲怀中半粒赤丸。任满周岁，官印悬于堂上，孤身直入罗浮云雾深处。

又十几年，江南节度使韦宙遣人寻访。探子回报，士则仍在罗浮山中，面若六十许人。大中十四年春，建安刺史严某赴任过境，浙东观察使萧邺特设桂楼宴请。满席珍馐，士则唯饮清酒三杯，箸不沾腥。烛光映着他掌中半粒丹丸，赤光流转如血，又似一点未烬的尘缘。

世人皆道严士则袖得仙缘，却不知那半粒赤丹灼他袖管数十载。玉屑饭的余香早已散尽，唯此残丹如心头明镜：仙凡之隔，不在云泥路远，而在人心贪嗔一线间。他携半粒而去，恰留半粒予红尘——原来真正的飞升，是懂得悬一丝仙缘在指尖，却任其映照此生跋涉的沟壑与晴光。